O eucalipto, por exemplo, cresce rápido e reto, tornando-se um produto madeireiro lucrativo. Nativa da Austrália e de algumas ilhas do norte, suas folhas alimentam coalas, que evoluíram para tolerar um poderoso veneno que contêm. Mas na África e na América do Sul, onde as árvores são amplamente cultivadas para madeira, combustível e, cada vez mais, armazenamento de carbono, elas fornecem muito menos valor à vida selvagem. Eles são também é culpado por esgotar a água e piorar os incêndios florestais.

Especialistas reconhecem que a restauração florestal e o sequestro de carbono são complexos e que as espécies comerciais têm um papel a desempenhar. As pessoas precisam de madeira, um produto renovável com menor pegada de carbono do que concreto ou aço. Eles precisam de papel e combustível para cozinhar.

Plantar espécies de crescimento rápido para colheita às vezes pode ajudar a preservar as florestas nativas vizinhas. E, ao adicionar estrategicamente espécies nativas, as fazendas de árvores podem ajudar a biodiversidade criando corredores de vida selvagem para conectar áreas de habitat desconectadas.

“Esse movimento de restauração não pode acontecer sem o setor privado”, disse Michael Becker, diretor de comunicações do 1t.org, grupo criado pelo Fórum Econômico Mundial para promover a conservação e o crescimento de um trilhão de árvores com a ajuda de investimentos privados. . “Historicamente, houve maus atores, mas precisamos trazê-los para o grupo e fazer a coisa certa.”

Um desafio é que ajudar a biodiversidade não oferece o retorno financeiro do armazenamento de carbono ou dos mercados de madeira.

Muitos governos estabeleceram padrões para os esforços de reflorestamento, mas geralmente oferecem ampla margem de manobra.

No País de Gales, um dos países mais desmatados da Europa, o governo oferece incentivos para plantar árvores. Mas os produtores precisam incluir apenas 25% de espécies nativas para se qualificarem para os subsídios do governo. No Quênia e no Brasil, fileiras de eucaliptos crescem em terras que já foram savanas e florestas ecologicamente ricas. No Peru, uma empresa chamada Reforesta Peru está plantando árvores em terras amazônicas degradadas, mas usando cada vez mais eucalipto e teca clonados, destinados à exportação.

Os investidores os preferem porque trazem melhores preços, disse Enrique Toledo, gerente geral da Reforesta Peru. “São espécies conhecidas internacionalmente e há uma demanda insatisfeita por madeira.”