Sergio Pérez teve um desempenho inferior em seu primeiro ano com a Red Bull. Por sua própria admissão, ele “esperava mais” de uma temporada de Fórmula 1 em que o companheiro de equipe Max Verstappen venceu o campeonato mundial.

Houve muitos fatores que complicaram a mudança de Pérez para a Red Bull e muitos deles são bem compreendidos: 1,5 dias de testes de pré-temporada, uma filosofia de carro muito diferente, o fato de a Red Bull ser a equipe de Verstappen e a referência invejável que representa.

E a mudança de motor de Mercedes para Honda? Isso é algo que Perez diz que está na lista de coisas “mesmo como piloto, você subestima até experimentá-las”.

“Dirigir uma unidade de potência diferente, é uma tarefa completamente diferente”, diz ele.

“Manusear uma filosofia de carro completamente diferente com um rake mais alto versus uma taxa mais baixa é uma tarefa completamente diferente.

“A maneira como você aborda as coisas é extremamente diferente e você precisa aprender novas técnicas. Basicamente o que eu costumava fazer, nada realmente funcionou.

“Seria o mesmo se Max fosse para a Mercedes, por exemplo. Eles são tão diferentes. Eles produzem tempos de volta muito semelhantes, mas a maneira como obtêm o tempo de volta é extremamente diferente.

A mudança de equipa e de carro será obviamente parte integrante deste desafio. Enquanto Perez tende a se concentrar em apontar que um carro de alto rake como o Red Bull é algo que “não dirigi em toda a minha carreira”, todas as ferramentas para maximizar o desempenho desse carro são estranhas para fazer uma mudança como essa.

E Pérez tem razão ao admitir que o elemento motor está subestimado.

O mapeamento diferencial se tornou uma arte tão sombria na F1 e entender os efeitos dinâmicos de todas essas configurações é vital. Eles variam de equipe para equipe, mesmo quando você se move dentro do mesmo grupo de motores.

Uma mudança na unidade de potência certamente aumentará a complicação, pois interage com a entrega de potência, especialmente no meio da curva e na saída da curva. Isso significa que as características da unidade de potência têm um impacto nisso.

As formas dos freios também são específicas da equipe e as características de frenagem e colheita de uma unidade de potência interagem com isso.

E depois há as coisas mais simples, pelo menos na superfície, como mudar de marcha e memória muscular para quando mudar. As curvas de potência e a forma como o sistema de recuperação de energia entra são provavelmente bem diferentes.

Assim como a memória muscular é fundamental nas técnicas de frenagem e curvas, cronometrar uma mudança para cima para maximizar a curva de potência ou o efeito na vida útil do pneu se você não reduzir a marcha corretamente terá uma diferença mensurável no desempenho de uma volta e tempo durante uma economia.

Especialmente considerando que Perez só havia pilotado um tipo de unidade de potência turbo-híbrida V6 na F1, então ele trocou com sete anos de conhecimento da Mercedes enraizado em seu cérebro, depois se espremeu na temporada um dia e meio para lidar. .

Assim, enquanto Perez teve a capacidade de aprender a reiniciar seu carro sem ajuda depois que seu motor morreu na volta de formação no Bahrein, por exemplo, os detalhes mais sutis que são diferenciais de desempenho reais (mesmo em um nível pequeno) não são tão fáceis de entender. absorver.

Isso contribuiu para a clara tendência ascendente de desempenho e resultados que Pérez teve no segundo semestre do ano.

“Agora eu finalmente entendi como dirigir um carro, como aproveitá-lo ao máximo”, diz ele.

“E é por isso que os resultados têm sido muito melhores.”

Três dos cinco pódios de Pérez aconteceram nos últimos sete Grandes Prêmios. Perdendo outro no Qatar após um resultado assustadoramente ruim na classificação, ele foi uma vítima azarada da loucura do reinício da Arábia Saudita e se aposentou enquanto ocupava um confortável terceiro lugar em Abu Dhabi, onde desempenhou um papel de protagonista em perturbar Lewis Hamilton na busca de Verstappen pela vitória. o título.

Não é exagero dizer que Perez poderia ter terminado cada uma das últimas oito corridas de 2021 entre os quatro primeiros e pelo menos metade delas deveria ter terminado no pódio. Essa é uma clara melhoria nos cinco primeiros quatro primeiros que ele alcançou nos primeiros 14 GPs.

O ponto é que, embora Perez nunca tenha sido realmente impressionante, mesmo em seu auge em 2021, e sua principal limitação contra Verstappen seja seu nível de habilidade subjacente, e não as nuances de uma unidade de potência Honda, havia uma evidência clara de que Pérez opera em um nível mais alto. padrão, uma vez que ele estava devidamente familiarizado com sua maquinaria.

“Foi uma adaptação lenta”, admite, “mas para um carro muito diferente, com um motor muito diferente.

“Havia muitas coisas para aprender com uma nova equipe, basicamente sem testes. Antes da primeira corrida fiz um dia e meio. Eu não tinha feito nada antes da primeira corrida.

“Mas no geral, acho que foi uma temporada promissora. Obviamente, eu teria esperado mais, mas é o que é. E eu continuo empurrando.

“Tivemos alguns dias positivos, temos alguns dias negativos, mas só ficaremos mais fortes. Já temos uma linha de base a partir da qual podemos trabalhar. Isso faz uma grande diferença.

“Já conheço as pessoas, já sei a quem perguntar o que e como tirar o máximo proveito de cada pessoa ao meu redor.

“Então essa é uma imagem muito diferente.”