“Tive uma ideia que nunca saiu da minha cabeça: que você deveria usar sua riqueza para ajudar as pessoas”, disse o filantropo.

E, por muito tempo, doou dinheiro anonimamente.

Quando o jornalista Gerardo Lissardy da BBC News Mundo, o serviço de língua espanhola da BBC, perguntou ao bilionário em 2017 por que ele fazia isso em segredo, ele respondeu: “Não ter que explicar às pessoas o porquê.”

De acordo com Conor O’Clery, que escreveu uma biografia de Feeney, a inspiração veio do ensaio Riqueza, Também conhecido como O evangelho da riqueza, faz o famoso filantropo americano Andrew Carnegie.

Frases como “morrer rico é morrer em desgraça” deixaram uma marca em Feeney.

Ele viajou o mundo em segredo, em busca de projetos nos quais acreditava, e por isso foi apelidado de “James Bond” da filantropia.

O’Clery garante que o bilionário está hoje “muito feliz” por ter cumprido sua missão depois de quase 40 anos, que se tornou motivo de comemoração para o empresário e esposa Helga, com quem mora em um apartamento de dois cômodos no cidade de San. Francisco.

Charles F. Feeney nasceu em 1931 em Elizabeth, New Jersey, bem na época da Grande Depressão nos Estados Unidos.

Sua mãe trabalhava como enfermeira em um hospital e seu pai era corretor de seguros.

Desde muito jovem mostrou capacidade para empreender: aos 10 anos, vendia cartões de Natal de porta em porta.

Quando adolescente, Feeney alistou-se no exército e lutou na Guerra da Coréia.

Ele aproveitou um programa do governo dos Estados Unidos para veteranos e se tornou o primeiro membro de sua família a ir para a faculdade.

Depois de se formar na Cornell University em Nova York, ele começou seu próprio negócio vendendo mercadorias para soldados americanos em uma missão na Europa.

Este modelo de negócios evoluiu para Duty Free Shoppers (DFS), a empresa de vendas duty-free para viajantes, com lojas em aeroportos e portos, que ele co-fundou com Robert Miller em 1960.

A DFS agora emprega mais de 9.000 pessoas e se descreve como “a líder mundial no varejo de luxo no ramo de turismo”, com vendas de bilhões.

“Com a riqueza vem a responsabilidade”, disse ele em algumas ocasiões.

“As pessoas devem se definir ou sentir a responsabilidade de usar parte de seus recursos para melhorar a vida de seus pares, ou então criarão problemas insolúveis para as gerações futuras”.

Em 1982, Chuck criou a Atlantic Philanthropies Foundation, uma organização internacional com o propósito de distribuir sua fortuna para boas causas e projetos em todo o mundo.

Nos primeiros 15 anos, Feeney secretamente doou dinheiro, até que sua filantropia foi deixada anônima em 1997.

Desde o início da Atlantic Philanthropies, houve quase US $ 8 bilhões em doações.

Na América Latina, a fundação doou US $ 66 milhões (R $ 370 milhões) para organizações com projetos de saúde em Cuba.

“Alguns investimentos também financiaram obras para ajudar a normalizar as relações entre Cuba e os Estados Unidos”, diz a fundação.

Os fundos também financiaram projetos na Irlanda do Norte, Estados Unidos, Austrália, África do Sul e Vietnã.

A Atlantic Philanthropies anunciou que encerrará as operações após o último dia de 2020, pois o objetivo de Feeney foi alcançado.

A filosofia do empreendedor “dê enquanto vive” inspirou outros bilionários, incluindo o cofundador da Microsoft Bill Gates e o investidor Warren Buffett; no entanto, ele não é tão conhecido quanto alguns de seus fãs bilionários, possivelmente porque ele doou secretamente durante os primeiros 15 anos de sua missão.

* Com informações de Damien Edgar, BBC News.

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