Quase um mês atrás, as ex-estrelas do vôlei Illini Jordyn Poulter, Michelle Bartsch–Hackley e Virtude Erin fez história mundial. Ao varrer o Brasil no último dia das Olimpíadas de Tóquio, os três Illini ajudaram a equipe dos EUA a conquistar sua primeira medalha de ouro no vôlei feminino.
Na sexta-feira à noite, os três atletas olímpicos serão recebidos no Huff Hall antes do primeiro jogo de vôlei em casa de Illinois. Treinador Chris Tamas, que tem relações pessoais com os três ex-Illini, está animado com o fato de a equipe e a comunidade homenagearem Poulter, Bartsch-Hackley e Virtue.
“Muitas pessoas nesta área se preocupam com o voleibol e se preocupam com ele, e puderam ver o seu caminho”, disse Tamas. Eles sabem que todos jogaram aqui, então acho que há muito orgulho no que esses três fizeram pelo vôlei dos EUA. Sabemos que é sobre o time e tudo mais, mas é sempre bom quando o seu sai e faz alguma coisa. Bem, e três de nós fazemos algo bem. Então foi ótimo ver isso. “
O ex-Illini teve um papel decisivo na carreira olímpica. Virtue, uma levantadora All-Big Ten de 2003, trabalha como assistente técnica para a equipe dos EUA como coordenadora ofensiva e preparadora técnica. Poulter, que liderou o Illini 2018 para uma corrida Final Four em uma temporada All-American, foi o armador da equipe dos EUA para a maioria das Olimpíadas. E Bartsch-Hackley, um rebatedor All-American em 2011 enquanto ajudava Illini a conseguir uma vaga como vice-campeão nacional da NCAA, dominado em Tóquio como o melhor rebatedor externo nas Olimpíadas.
Poulter e Bartsch-Hackley não apenas fizeram história com a equipe dos EUA, mas também se tornaram as primeiras atletas femininas de Illini a ganhar uma medalha de ouro.
“Acho que a melhor coisa sobre o grupo que escolhemos é como eles jogaram juntos”, disse Virtue. “Certamente Michelle e Jordyn Poulter tiveram um grande impacto nisso. E, obviamente, não tomamos nenhuma decisão sobre onde eles jogaram ou algo assim, mas o fato de que havia dois atletas Illini e um treinador Illini foi realmente especial para ver no final. Fiquei muito orgulhoso deles. “
Embora nenhum dos três tenha jogado juntos em Illinois, todos desenvolveram relacionamentos próximos muito antes de a equipe olímpica de 2020 se reunir.
Virtue conheceu Poulter como uma estudante do ensino médio, quando ela era a treinadora da Seleção Sub-20, onde Poulter jogava. Bartsch-Hackley e Virtue foram conectados através de Illinois, pois compartilhavam uma equipe técnica semelhante. Mas o relacionamento de Poulter e Bartsch-Hackley era o que tinha a história mais longa, já que Bartsch-Hackley se lembra de um Poulter de 12 anos indo para campos de vôlei em Illinois.
Essa conexão de longa data foi perceptível durante a corrida pela medalha de ouro, já que a química na quadra entre Poulter e Bartsch-Hackley gerou um forte ataque.
“É muito legal. Ter alguém perto de casa, estar longe de casa é ótimo”, disse Bartsch-Hackley. “E eu amo Poulter. Foi um grande momento e para nós dois jogar e começar foi muito especial também. Nós tivemos um grande impacto na equipe, eu acho, com apenas nós dois na quadra.”
Embora Virtue, Poulter e Bartsch-Hackley tenham experiências muito diferentes como jogadores de vôlei de Illinois, todos tiveram sucesso depois da faculdade.
Todos os três, junto com Tamas, acreditam que o programa de vôlei em Champaign atrai não apenas bons jogadores, mas boas pessoas. E a comunidade ao redor deles está cheia de pessoas que se preocupam com os jogadores e com o time, o que torna mais fácil ter algo pelo qual jogar.
A Virtue experimentou isso em primeira mão com o ex-técnico do Illini Kevin Hambly, que agora treina em Stanford, e o ex-assistente técnico Jen Flynn Oldenburg, que é o atual técnico do Ohio State.
“Eles ajudaram a alimentar a chama dos atletas que queriam ser bons depois da faculdade”, disse Virtue. “E eu acho que ao escolher um local, se você é um jovem jogador do ensino médio, que tem a ambição de ser um atleta olímpico, é uma peça muito importante que a fase final não é apenas chegar à Final Four e ser muito bom em o Final Four. faculdade, mas para ser bom além disso. São necessárias pessoas especiais para saber como é e como ajudá-lo a chegar lá. “
Bartsch-Hackley, que também foi treinado por Hambly e Oldenburg, compartilhava os mesmos sentimentos. Ela também sente que a cultura que viu em Illinois espelha a do Time dos EUA, tornando mais fácil para ela e Poulter se juntarem mais tarde ao grupo.
“Acho que Illinois, em geral, faz um ótimo trabalho ao contratar ótimas pessoas”, disse Bartsch-Hackley. “E isso é um pouco a seleção nacional também. Você pode ser um jogador estrela e pode ser incrível, mas se você não se preocupa com as pessoas ao seu redor, então é difícil para você ficar. E eu acho, com o meu própria experiência, trabalhamos muito em nossa cultura e nos preocupamos apenas com outras pessoas e aprendemos o efeito que você tem sobre as pessoas e aprendemos a mantê-lo jogando vôlei de alto nível. Acho que Illinois faz um ótimo trabalho nisso. “
Tamas deu continuidade à tradição de trazer boas pessoas para o show, de acordo com Poulter, que também aprendeu muito sobre jogar de nível seguinte com Tamas, sua esposa Jen e o ex-assistente de Illini, Alfee Reft.
Enquanto os três atletas olímpicos estão animados para ver o time de vôlei de 2021, eles também estão ansiosos para sentir nostalgia de Huff Hall, assistir ao jogo de futebol de sábado e ver velhos amigos, já que o time de Illinois de 2011 também será homenageado neste fim de semana.
“Ver amigos, treinadores, familiares, ex-companheiros de equipe; torcer pelo Illini, caminhar pelo campus, assistir ao meu primeiro jogo de futebol, ir aos bares da Green Street, comer na The Bread Co. e apenas comemorar o time de 2011 e nosso ouro medalha “, disse Poulter sobre o que está à espera neste fim de semana. “Escusado será dizer que estou muito entusiasmado.”
