Por Mike London
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CHINA GROVE – Kira Rymer é rápida em dizer que a melhor atleta da família é sua irmã mais nova, Bethany, uma canhota do último ano de South Rowan que pode correr o dia todo e jogar basquete a noite toda.

Mas Kira não é ruim. Não é ruim.

Quando ela voltou da faculdade esta semana para abraçar a família durante as férias, ela o fez com um monte de fitas, medalhas e placas. Ela é campeã nacional de vôlei e uma All-American.

Rymer, formado pela South Rowan e o melhor aluno da turma de 2020, está no segundo ano da Columbia International University, uma pequena escola em Columbia, Carolina do Sul, que tem cerca de 700 alunos no campus. Isso a torna uma comunidade menor do que South Rowan High. Isso é ideal para Rymer.

“Sou um pouco extrovertido, uma daquelas pessoas que cumprimenta a todos”, disse ele. “Portanto, é bom conhecer uma alta porcentagem de alunos.”

Há muito tempo, a Columbia International era conhecida como Columbia Bible College. Ainda é muito conservador, muito tradicional, muito centrado na Bíblia. Os padrões acadêmicos e comportamentais são consideravelmente mais altos do que na maioria dos lugares, portanto, não é o lugar certo para todos.

Mas foi o ajuste perfeito para Rymer, que visitou uma série de escolas, a maioria delas maiores e mais conhecidas, antes de tomar sua decisão final sobre a faculdade.

“O voleibol é apenas parte da vida universitária”, disse ele. “Queria encontrar a pessoa certa social e academicamente e não mudaria a minha decisão. Foi uma ótima decisão. Eu acredito que Deus me levou para a Columbia International. “

Como muitas outras pequenas escolas particulares, a Columbia International descobriu que apresentar equipes atléticas de sucesso pode gerar doações, interesse da comunidade e alunos.

A Columbia International compete em dois mundos diferentes: com suas escolas parceiras NAIA, mas também como membro da National Christian College Athletic Association, onde os Rams estão emergindo como uma potência.

O time de beisebol Columbia International alcançou o campeonato NCCAA em maio.

Rymer foi uma das estrelas do time de vôlei Columbia International, que recentemente deu à escola seu segundo campeonato NCCAA em 2021.

Quando Rymer assinou com a Columbia International, ele sabia que o programa de vôlei seria bom e ele teria a chance de competir em campeonatos da conferência, mas as coisas realmente decolaram.

“Os treinadores fizeram um excelente trabalho de recrutamento”, disse Rymer. “Eles trouxeram um bloqueador central de 6 pés e 4 polegadas e um rebatedor externo de 6 pés e 6 polegadas do Brasil. Não imaginei algo assim quando vim aqui pela primeira vez, mas aprendi muitas habilidades diferentes no colégio e as usei para me encaixar. “

Em 5ft 11in, Rymer superou a maioria de seus companheiros de equipe South Rowan e geralmente matou do meio.

Com tanta altura no time do Columbia International, ele passou a jogar no lado direito do Rams. Foi um sucesso extraordinário.

Como caloura, ela era a segunda do time em mortes e a terceira em bloqueios. Suas porcentagens de acertos e de mortes a colocaram entre os 10 melhores nacionalmente no NCCAA e ela foi homenageada como uma Conferência Atlética de Toda Região Sul e Apalaches. A Columbia International se classificou para os campeonatos nacionais da NCCAA em Minnesota.

Enquanto o programa deu saltos e saltos durante a temporada de calouros de Rymer, deu um salto ainda maior neste outono.

A equipe voou para Oregon para sua primeira aparição nas competições nacionais da NAIA e, embora a Columbia International tenha sido eliminada em Oregon, voltou duas semanas depois para ganhar o campeonato nacional da NCCAA em Missouri. A equipe viajou de caminhão para o Missouri, então foi uma longa viagem. Mas o Rams estava invicto no torneio para terminar a temporada com um recorde de 34-9.

“Jogamos muito bem como equipe no Missouri”, disse Rymer. “Jogamos contra times mais difíceis durante a temporada do que vimos lá.”

Rymer teve nove picos e bloqueios nas semifinais e 11 picos e quatro bloqueios no jogo do campeonato nacional contra a Mid-America University of Oklahoma.

Rymer totalizou 441 mortes na temporada, o terceiro maior total da história do programa. Ela se repetiu como Jogadora do Ano da Região Sul e foi mais uma vez a primeira equipe de todas as conferências.

Ela foi nomeada uma primeira equipe NCCAA All-American e fez toda a equipe do torneio para os campeonatos nacionais.

Ela também foi nomeada uma Menção Honrosa All-American pelo NAIA.

Ela espera repetir todas essas homenagens como júnior, mas o prêmio que mais a emocionou foi um prêmio de equipe, não nacional.

“Recebi o prêmio de personagem de nossa equipe”, disse Rymer. “Isso significava mais.”