TÓQUIO – Cinco anos após ter sido negada a busca pela primeira medalha de ouro olímpica nas semifinais, a seleção americana de vôlei feminino voltou a essa fase após uma vitória relativamente fácil nas quartas de final.
Os americanos, com poucas mãos, superaram a ausência de dois titulares para vencer a República Dominicana por 25-11, 25-20, 25-19 na quarta-feira e avançar para as semifinais.
Os Estados Unidos enfrentam a Sérvia na sexta-feira por uma vaga no jogo pela medalha de ouro na revanche de uma semifinal que os americanos perderam há cinco anos no Rio de Janeiro.
É a sexta vez nas últimas oito Olimpíadas que os Estados Unidos chegam tão longe no torneio, mas o país ainda busca seu primeiro ouro no esporte. Os Estados Unidos conquistaram uma medalha nas últimas três Olimpíadas, ganhando prata em 2008 e 12 e bronze em 2016.
“Este programa tem sido extremamente bem-sucedido ao longo dos anos”, disse o técnico dos Estados Unidos, Karch Kiraly. “Mas ainda não subimos ao pódio. Portanto, nosso objetivo, nosso objetivo é sempre tentar fazer algo que nunca foi feito antes. Mas o adversário tem muito a dizer sobre como isso funciona … Existem grandes times. Aqui eles têm o mesmo objetivo. Mas vamos continuar nos atirando por aquela porta e tentando quebrá-la ”.
A derrota de cinco sets para a Sérvia em 2016, depois que o centroavante Foluke Akinradewo Gunderson saiu do primeiro set com uma lesão no joelho serviu como combustível desde então e a equipe de Kiraly está pronta para tentar vingá-lo.
Os Estados Unidos chegaram às quartas de final com poucas mãos com os titulares Jordyn Poulter e Jordan Thompson, ambos afastados devido a lesões no tornozelo direito. Mas os dois jogadores surpreenderam Kiraly com a rapidez com que estão se recuperando e poderiam ter jogado em caso de emergência.
“Sabíamos que os tínhamos disponíveis para jogar”, disse Kiraly. “Mas também sabíamos que se pudéssemos jogar sem eles, seria bom dar-lhes mais alguns dias para ter confiança no tornozelo, para saltar mais para a rede amanhã nos treinos e coisas assim.”
Eles não falharam contra os dominicanos com as reservas Micha Hancock e Annie Drews dando o tom desde o início. O set de Hancock levou a um chute de Drews no primeiro ponto da partida e Hancock terminou um primeiro set desequilibrado com um ás.
O segundo set foi um pouco mais difícil, com a República Dominicana lutando contra quatro set points antes de Drews finalizá-lo novamente com um ponto de ataque. Drew terminou com a maior pontuação do jogo, 21 pontos.
“Eu disse a eles quando Jordan Poulter se machucou que fora do jogo contra a Itália, os grandes times se adaptam e compensam e ajustam”, disse Kiraly. “Temos feito um bom trabalho com isso.”
Hancock e Drews fazem parte de um grupo de vários jogadores olímpicos estreantes, como Thompson, Poulter, a atacante Michelle Bartsch-Hackley e a libero Justine Wong-Orantes, que tiveram torneios estelares até agora.
A combinação de jovens com três experiências olímpicas, como Akinradewo Gunderson e o capitão Jordan Larson, tem sido uma boa fórmula para os EUA.
“Eles estão jogando como qualquer outro torneio”, disse Akinradewo Gunderson sobre seus companheiros de equipe inexperientes. “Eles estão jogando com muita confiança e coragem. É realmente inspirador vê-los simplesmente entender. É fácil, talvez nos grandes momentos, encolher. Acho que todo mundo está ficando ainda maior agora.”
Os dominicanos chegaram às quartas de final em sua terceira viagem olímpica. Eles também perderam para os Estados Unidos nas quartas de final de Londres em 2012 e não puderam sair da fase de grupos nos Jogos de Atenas de 2004.
A Sérvia varreu a Itália e quer voltar ao jogo pela medalha de ouro, depois de perdê-la para a China há cinco anos. Tijana Boskovic, a maior artilheira do torneio, encerrou a sequência de rebatidas da Itália com um chute que lhe rendeu 24 pontos na partida, a maior pontuação do jogo.
A Coreia do Sul venceu a Turquia em cinco sets na manhã de quarta-feira e avançou para a outra semifinal contra o vencedor das quartas de final entre a seleção russa e o Brasil.
Os sul-coreanos buscam sua segunda medalha no esporte, tendo conquistado o bronze nos Jogos de Montreal em 1976. As outras únicas vezes que chegaram às semifinais foram em 2012 e 1972.