George Russell avalia que sua primeira vitória na Fórmula 1 no Grande Prêmio do Brasil no ano passado potencialmente levou a Mercedes ao caminho errado com seu carro de 2023.

Depois de uma temporada atrás de Red Bull e Ferrari, a Mercedes terminou o ano passado em alta, com Russell liderando Lewis Hamilton por 2 a 1 na penúltima rodada em São Paulo.

A promissora progressão de seus problemas no início da temporada levou a Mercedes a optar por manter seu conceito radicalmente diferente de sidepod zero para este ano.

No entanto, um desempenho abaixo da média no Bahrein, onde seu carro W14 foi apenas o quarto mais rápido em campo, fez com que o chefe da equipe, Toto Wolff, declarasse que uma mudança na filosofia seria necessária.

Antes do Grande Prêmio da Arábia Saudita, Russell admite que a natureza meritória de sua vitória de estreia no ano passado levou a equipe alemã a acreditar que estava indo na direção certa.

“Em relação ao Brasil, sim, talvez o Brasil tenha nos enganado um pouco porque sentimos que estávamos melhorando como equipe, que estávamos indo na direção certa”, disse ele.

“E isso também precisa de um pouco de análise porque melhoramos no ano passado, não há duas maneiras de fazer isso.

“E especialmente no final do ano, realmente pensamos que tínhamos batido em alguma coisa, e o W14 era provavelmente uma versão mais extrema do carro que tínhamos no final do ano passado.

“Mas é claro que outros foram em direções diferentes, nós fomos mais longe nessa direção, e não era o caminho certo”, concordou o britânico.

Embora Russell concorde com a avaliação de Wolff de que as metas internas foram atingidas, o britânico afirma que sua atual falta de velocidade pode ser atribuída à supercompensação pelo problema de rebote que prejudicou seu ritmo no início de 2022.

Em uma resposta direta à saga do boto que ganhou as manchetes no início do ano passado, a FIA introduziu mudanças que elevaram as bordas do piso dos carros de 2023 em 15 mm.

“Acho que, como Toto disse, os objetivos foram alcançados, mas os objetivos estavam errados”, disse ele.

“Quando você olha para o W13, claramente fomos muito agressivos com o design do carro e o rebote, e essa foi nossa grande limitação.

“Agora, avançando 12 meses, queríamos estar em uma posição em que não experimentamos nada disso, e provavelmente fomos longe demais na direção oposta, comprometendo muito o desempenho, muito downforce por falta de rebote, aprender. que as mudanças implementadas pela FIA durante o inverno resolveram a maioria dos nossos problemas”.

Diante do desempenho decepcionante no Bahrein, a Mercedes escreveu uma carta aberta aos seus torcedores pedindo desculpas pelo desempenho da equipe e sua determinação em melhorar a situação.

Russell compartilha a visão de que apenas fazer revisões em seu pacote atual não seria suficiente para compensar o enorme déficit que ele tem contra a Red Bull.

Depois que mudanças radicais foram feitas na admissão de Wolff, o vencedor da corrida de F1 revelou que conversas “honestas” já ocorreram em sua base em Brackley.

“Dito isso, provavelmente podemos recuperar um pouco desse desempenho perdido por sermos muito conservadores”, ponderou.

“É o segundo que estamos procurando em comparação com a Red Bull? Não não é. Achamos que estamos no caminho certo com nossa filosofia? Provavelmente também não.

“A equipe se reuniu na terça-feira da semana passada e teve conversas muito boas, honestas e boas.

“Muitas perguntas foram respondidas sobre como chegamos a essa posição, antes de tudo, o que vamos fazer a curto e médio prazo para sair dela e que caminho vamos seguir. .

“Essas vagas já estão disponíveis na pista que achamos que nos levará de volta à vitória.”

Enquanto Silver Arrows tem um grande pacote de atualização agendado para o GP do Azerbaijão no final de abril, o ex-piloto da Williams confirmou que já foram tomadas decisões sobre a direção que a equipe quer seguir com seu pacote revisado.

“Claro, sabemos que uma mudança de conceito não vem sem riscos”, reconheceu Russell.

“Mas acho que todos nós sentimos que agora temos conhecimento e informações suficientes para dizer que não estávamos no caminho certo, as metas que estabelecemos durante o inverno não eram as corretas.

“E temos que mudar de faixa o mais rápido possível. E essas decisões já foram tomadas. E já começamos a trabalhar para eles, provavelmente desde terça-feira da semana passada. A rapidez com que você pode trazer isso para o carro, a rapidez com que isso se traduzirá em desempenho é outra questão”.

Com a Mercedes já pronta para mais um ano de reconstrução, Russell insistiu que o foco da equipe continua em melhorar seu nível atual de desempenho, em vez de buscar resultados imediatos.

“Acho que realmente não falamos sobre, digamos, resultados ou o que podemos fazer em termos de onde terminaremos no campeonato”, disse ele. “Conversamos sobre o que podemos alcançar em termos de colocar mais desempenho no carro”.