Um jantar de Alexander Smalls em sua casa em Sugar Hill é muito mais do que a comida, que, se ele tiver sorte, é preparada pelo próprio Smalls ou, se tiver a mesma sorte, por um chef promissor do Smalls ‘Black Chef Collective, trazendo orientação e visibilidade para cozinheiros emergentes.

Um ícone da cidade de Nova York, Smalls está prestes a abrir o primeiro refeitório africano da cidade, o Alkebulan, que será inaugurado no Harlem ainda este ano. Alkebulan não apenas destacará dez barracas de comida de todo o continente, mas também apresentará música e arte. O refeitório da cidade de Nova York é o segundo local após a inauguração do primeiro. Em Dubai, com barracas que incluem a Shoebox Bakery, Chicken Coop e Sweet Ophelia’s, um bar wok afro-asiático. A equipe também está trabalhando em um local em Londres.

Antes desse grande projeto, havia o restaurante Smalls, Cecil and Minton’s no Harlem, onde muitos nova-iorquinos conheceram seu chef de cozinha JJ Johnson, agora a força por trás do Fieldtrip. Smalls encabeçou três outros antes deles: caixa de sapato de café no Grand Central Terminal no início dos anos 2000; Doce Ofélia, uma padaria do sul no Soho e Café Beulah em Flatiron, ambos em meados dos anos 90. Este último é um dos primeiros restaurantes a introduzir a comida soul no cenário gastronômico da cidade de Nova York, diz ele.

Um chef, restaurador e cantor de ópera, que ganhou um Grammy e um Tony Award pela gravação do elenco de George Gershwin. Porgy and Besscom a Houston Grand Opera – Smalls oferece alguns dos jantares mais mitificados da cidade, posicionando-o como o avô da cultura negra de Nova York.

No entanto, apesar de todas as suas realizações, jantar fora permanece no centro das atenções, seu amor pelo entretenimento servindo como uma força fundamental e uma maneira de se conectar com outras pessoas que fazem coisas interessantes na comunidade negra.

Em março, o jantar de Smalls contou com a presença do chef de Charleston, Marcus Shell, da brasserie francesa. rua jeans. Enquanto Shell preparava um lote perfumado de amêijoas de pescoço pequeno, a prima de Smalls, Marva Smalls, e uma amiga da família de Los Angeles, Maya Elizabeth McHenry, apareceram. Enquanto sete convidados se reuniam em torno dos pratos, Smalls permaneceu no centro da experiência gastronômica.

“Alexander organiza tudo”, disse o cantor, compositor e ator Shola Yetunde Adisa-Farrar sobre os jantares de Smalls. “Existe a oportunidade de muitas conexões interculturais, e isso para mim é a parte mais emocionante.”

Durante o jantar, Smalls fala sobre a simbiose entre sua carreira em restaurante e música. “Quando eu estava fazendo música e precisava de mais, ia para a cozinha e os dois me ajudavam a enfrentar a vida”, diz. Esses idiomas estão em exibição total no Instagram, onde ele captura suas memórias de jantares e excursões musicais por mais de 20.000 seguidores no Instagram.

Smalls segue uma linha de anfitriões na comunidade negra, onde o jantar é um espaço de autonomia. Em Aniversárioa autora Toni Tipton-Martin traz à tona registros da hospitalidade afro-americana, evidenciados em textos como o de Beatrice Hightower Cates “Livros de receitas da Eliza”, uma coleção de 1936 de receitas refinadas de membros do Los Angeles Negro Culinary Arts Club. O escritor Mayukh Sen também documenta “o radicalismo secreto” dos jantares organizados por A’Lelia Walker, filha da cabeleireira e milionária Madame CJ Walker. A socialite e herdeira era conhecida por abrigar um grupo de amigos intelectuais e artísticos, muitos dos quais eram negros e gays, durante o Renascimento do Harlem. Mais recentemente, B. Smith foi comemorado como “o anfitrião consumado.”

El comienzo de Smalls comenzó en su ciudad natal de Spartanburg, Carolina del Sur, donde sus padres observaron su predilección por ser anfitrión y apoyaron sus intereses, tanto que cuando tenía alrededor de siete años, su padre decidió construirle una casa club en el patio trasero da família. para sediar suas primeiras reuniões.

Quando Smalls se mudou para Nova York na década de 1970, ele morou em vários bairros, incluindo Soho, Village e Upper West Side. Em cada um, ele organizou jantares e reuniões para um grupo crescente e eclético de amigos. Depois de se mudar para seu apartamento no Harlem em 1998, ele criou uma casa que lembra um museu: um colecionador de arte, suas paredes são forradas com imagens pintadas por artistas da diáspora negra, de Ruanda ao Brasil. Seu bar é uma herança de seu restaurante anterior, Sweet Ophelia’s. Sua geladeira exibe fotos de suas experiências com Black Hollywood.

“A ideia é que você não está aqui apenas para comer, está aqui para ter uma experiência”, diz ele sobre seus jantares. “Uma noite pode começar com coquetéis… seguidos de algum esplendor à mesa.” A comida está em foco, mas não o evento principal. “Quero que você saiba algo sobre a comida que está comendo, e o que e por que e como é chamada e o que tem nela e como ela influencia e conta a história de quem somos como pessoas negras”.