Um boom esperado no turismo chinês para a Ásia durante os feriados do Ano Novo Lunar da próxima semana parece ser mais um problema, com a maioria dos viajantes optando por ficar na China se estiverem indo a qualquer lugar.

Das praias de Bali às pistas de esqui empoeiradas de Hokkaido, as hordas de chineses frequentemente vistas nos dias anteriores ao COVID-19 continuarão a desaparecer, dizem os operadores turísticos.

É uma amarga decepção para muitas empresas que esperavam que os tempos difíceis da pandemia tivessem acabado depois que Pequim aliviou as restrições de viagem e parou de exigir quarentenas de semanas. Ainda assim, as reservas para viagens ao exterior dispararam, sugerindo que é apenas uma questão de tempo até que o setor se recupere.

“Acho que os turistas voltarão no mínimo no final de fevereiro ou início de março”, disse Sisdivachr Cheewarattaporn, presidente da Associação de Agentes de Viagens da Tailândia, observando que muitos chineses não têm passaportes, os vôos são limitados e as viagens das operadoras ainda estão sendo preparadas. para gerenciar viagens em grupo.

Os riscos do COVID-19 são outro fator importante, já que os surtos persistem após a ampla mudança de política da China, disse ele em entrevista. “As pessoas podem não estar prontas, ou podem apenas estar se preparando.”

Para já, os territórios chineses de Macau e Hong Kong parecem ser os destinos mais privilegiados.

A poucos dias do início do Ano Novo Lunar, no domingo, os pontos turísticos da ex-colônia portuguesa, como a histórica Praça do Senado e as Ruínas de São Paulo, estavam lotados. As salas de jogos de dois grandes cassinos estavam praticamente lotadas, com grupos de visitantes chineses sentados em volta das mesas de dados.

“Estou muito ocupado todos os dias e não tenho tempo para descansar”, disse Lee Hong-soi, dono de uma loja de souvenirs. Ele disse que as vendas se recuperaram para cerca de 70-80% dos dias pré-pandêmicos de quase nada apenas algumas semanas atrás.

Kathy Lin estava visitando de Xangai, em parte porque era fácil obter um visto, mas também porque estava preocupada com os riscos de contrair o COVID-19. “Ainda não ouso viajar para o exterior”, disse ela enquanto ela e um amigo tiravam fotos perto das ruínas, originalmente a Igreja Mater Dei do século XVII.

Essa preocupação mantém muitos aspirantes a turistas em casa, mesmo depois que a China relaxou as restrições “zero COVID” que buscavam isolar todos os casos com testes em massa e quarentenas pesadas.

“Os idosos da minha família não foram infectados e não quero correr nenhum risco. Também existe a possibilidade de ser infectado novamente com outras variantes”, disse Zheng Xiaoli, 44, funcionário de uma empresa de elevadores em Guangzhou, sul da China. A África estava em sua lista de desejos antes da pandemia, mas apesar do desejo de viajar para o exterior, ela disse: “Ainda há incertezas, então vou me conter”.

Cong Yitao, um auditor que mora em Pequim, não estava preocupado em contrair o vírus, pois toda a sua família já tinha o COVID-19. Mas ele foi desencorajado pelas restrições de teste e outros limites impostos por alguns países, incluindo Estados Unidos, Japão, Coreia do Sul e Austrália, depois que a China afrouxou suas precauções contra a pandemia.

“Parece que muitos países não nos recebem bem”, disse Cong, que planejava ir para um destino subtropical na China, como a ilha de Hainan ou Xishuangbanna, para aproveitar o clima quente.

De acordo com a Trip.com, uma importante empresa de serviços de viagens, as reservas de viagens ao exterior para os feriados do Ano Novo Lunar de 21 a 27 de janeiro aumentaram mais de cinco vezes. Mas isso foi quase nada em relação ao ano anterior, quando as fronteiras da China foram fechadas para a maioria dos viajantes.

As reservas para viajar para o Sudeste Asiático multiplicaram-se por 10, sendo a Tailândia a primeira opção, seguida de Singapura, Malásia, Camboja e Indonésia.

As viagens para outros locais favoritos, como a ilha tropical de Bali e a Austrália, têm sido limitadas pela falta de voos. Mas isso está mudando, com novos voos sendo adicionados diariamente.

“Você verá um aumento, com certeza, em comparação com o ano passado, quando a China ainda estava fechada, mas não acho que verá um grande aumento no número de viajantes que saem para diferentes destinos na Ásia-Pacífico, muito menos na Europa ou nas Américas. . disse Haiyan Song, professor de turismo internacional na Universidade Politécnica de Hong Kong.

A Tourism Australia prevê que os gastos dos viajantes internacionais excedam os níveis pré-pandêmicos dentro de um ano. Antes das interrupções do COVID-19, os chineses representavam quase um terço dos gastos com turismo, quase US$ 9 bilhões.

O Aeroporto Suvarnabhumi de Bangcoc aumentou a equipe para lidar com mais de 140.000 chegadas por dia durante a corrida do Ano Novo Lunar, embora apenas viajantes chineses individuais estejam vindo por enquanto; as viagens em grupo da China ainda não foram retomadas.

Enquanto um sol laranja brilhante se punha atrás do antigo Wat Arun, ao longo do rio Chao Phraya em Bangcoc, um homem de Xangai que deu apenas seu sobrenome, Zhang, posou com um companheiro em roupas coloridas de seda tradicional tailandesa.

“É muito frio na China e a Tailândia tem clima de verão”, disse Zhang, acrescentando que conhece muitas pessoas que reservaram passagens para fugir do clima frio e úmido de sua cidade natal.

Ainda assim, para muitos chineses, a atração de viajar pelo mundo foi ofuscada, por enquanto, pelo desejo de voltar para casa e conversar com suas famílias, quase exatamente três anos desde o primeiro grande surto de coronavírus na cidade central de Wuhan. em uma das maiores catástrofes dos tempos modernos.

Isabelle Wang, uma funcionária financeira em Pequim, viajou para a Europa, Oriente Médio e partes da Ásia. Após três anos de uma vida mais lenta durante a pandemia, sua prioridade é se reunir com sua família em Shangrao, uma cidade no centro-sul da China.

“Ainda temos muito tempo de vida e certamente haverá oportunidades de ir para o exterior mais tarde, quando quisermos”, disse ele.