Pelo menos 26 pessoas morreram no Mississippi e no Alabama depois que um tornado atingiu os estados do sul dos Estados Unidos.

Os esforços de busca e resgate continuam, e o governo do estado do Mississippi declarou estado de emergência.

Em Rolling Fork, as ruas estão cheias de carros amassados, tijolos e vidros; a cidade foi quase completamente arrasada.

Um morador disse à BBC que teve sorte de sobreviver depois de buscar refúgio em sua banheira.

Aproximando-se do bairro no oeste do condado de Sharkey, há poucos indícios de algo incomum.

As exuberantes terras agrícolas ao redor estão completamente intocadas, as árvores nem mesmo deformadas pelo vento.

Então, de repente, você vê as casas que estavam no caminho do tornado.

Eles foram totalmente apagados.

Nesta cidade rural de apenas 2.000 habitantes, onde um quinto dos moradores vive abaixo da linha da pobreza, dezenas de prédios foram destruídos pela fúria do tornado.

As casas onde familiares e amigos se reuniram menos de 24 horas antes, prontas para o fim de semana, foram reduzidas a escombros.

As molduras de madeira foram quebradas em pedaços. Há máquinas de lavar viradas, mas é impossível identificar qualquer coisa que possa ter sido uma cozinha.

Entre os escombros estão veículos jogados fora. Há brinquedos infantis ocasionais e outros sinais das vidas vividas aqui apenas algumas horas antes.

O tornado caiu no meio da noite: as pessoas estavam dormindo e não ouviram os alertas. Para muitos, a primeira indicação de que algo terrível estava acontecendo era o barulho.

Francisco McKnight disse à BBC que é um milagre ele estar vivo. O único aviso que teve foi o som, disse: nunca ouviu nada parecido com o barulho do vento na noite de sexta-feira e não quer ouvir de novo.

Ele deu uma olhada lá fora e então correu para o banheiro e entrou na banheira. Ele disse que foi isso que o salvou.

A única parte de sua casa ainda de pé são partes de duas das paredes do banheiro.

O tornado durou apenas cinco a 10 minutos, disse ele, e ele se sentou na banheira enquanto o resto de sua casa era destruído. Por enquanto, ele está hospedado em um dos abrigos que foram montados na área.

Ele não sabe o que fará a seguir, mas diz que vai recompor sua vida de alguma forma.

O governador do Mississippi, Tate Reeves, visitou Silver City e Winona no sábado para se reunir com os moradores afetados pela fúria do tornado.

Compartilhando uma atualização no Twitter, Reeves descreveu a situação como uma “tragédia” e escreveu: “Somos abençoados com pessoas corajosas e capazes e vizinhos amorosos. Por favor, continuem a orar”.

Reeves pediu uma declaração de desastre acelerada para a região, dizendo: “Vamos lutar como o inferno para garantir que obtenhamos o máximo de recursos possível para esta área.”

Os esforços de busca e resgate continuarão no Mississippi, já que mais tempestades estão previstas para atingir partes do Alabama e da Geórgia no início do domingo e possivelmente trazer granizo.

O presidente dos EUA, Joe Biden, também ofereceu seu apoio à região afetada. Ele descreveu as imagens que saem do Mississippi como “de partir o coração”.

No domingo, a Casa Branca declarou que o presidente Biden ordenou assistência federal para apoiar os esforços locais de recuperação em áreas afetadas pelo tornado, incluindo subsídios para moradia temporária, reparos domésticos e empréstimos de baixo custo para cobrir perdas de propriedades não seguradas.

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