Pontos iguais, uma corrida em Abu Dhabi neste fim de semana decide tudo. Qualquer que seja o Lewis Hamilton ou Max Verstappen que vença o outro aqui é o campeão mundial de 2021. Por mais que esta temporada incrível tenha sido sobre a competição entre dois grandes pilotos de todos os tempos, também tem sido sobre seus carros. Raramente, ou nunca, houve uma ocasião em que dois conceitos de máquina tão diferentes tenham se tornado tão incrivelmente próximos em média ao longo da temporada.

Como muitos fãs perceberam de madrugada que o carro mais rápido varia de pista para pista ou mesmo de dia para dia, é natural que fiquem intrigados por saber qual deles terá a vantagem na final de Abu Dhabi em que o vencedor leva tudo . .

LEIA MAIS: Wolff diz que os padrões de direção “precisam ser avaliados”, já que Horner sente que a Red Bull foi “difícil de vencer” no confronto da Arábia Saudita

Os carros são diametralmente opostos em pontos fortes e fracos inerentes às filosofias aerodinâmicas, com o design de alto rake do Red Bull favorecendo a downforce ao custo de arrasto, e o Mercedes de baixo rake o oposto.

Em Jeddah, essa distinção foi cristalina, com o Red Bull consistentemente mais rápido através do setor em uma sequência de curvas que são curvas reais e através da igualmente exigente Curva 22, a Mercedes sofrendo aquelas perdas nas retas e curvas.

Abu Dhabi tem uma mistura de demandas com os setores um e dois com recompensa de baixo arrasto e um terceiro setor complicado que recompensa downforce. Houve mudanças de design antes do evento deste ano, mas essa generalização é verdadeira.

Normalmente, o desafio durante uma volta de qualificação em Abu Dhabi é equilibrar quanto tirar do pneu nas varreduras rápidas do primeiro setor e quanto manter na reserva para que as traseiras não fiquem muito quentes no setor final com mais paradas / largadas . . Devido à natureza dos pneus, não é um circuito onde se possa realmente estar a toda a força durante toda a volta, mesmo na qualificação.

LEIA MAIS: Verstappen dá sua opinião sobre os incidentes controversos de Hamilton ao dizer “não vale a pena lutar por” após a penalidade no meio da corrida

Esta pode ser uma boa notícia para a Red Bull, já que seu carro demonstrou melhor controle de temperatura traseira várias vezes nesta temporada do que o Mercedes. Esta foi a característica definidora que permitiu à Red Bull ter uma vantagem na vitória de corridas tão recentemente quanto Austin.

Como uma generalização, poderíamos esperar que o Mercedes fosse mais rápido nos dois primeiros setores, o Red Bull no final. No entanto, a maneira como tudo isso se equilibra pode mudar da noite para o dia. Uma temperatura diferente ou superfície da pista pode mudar completamente a hierarquia entre os carros, para que eles sejam combinados de maneira uniforme.

Em Jeddah, o Mercedes foi o carro mais rápido nos treinos de sexta à noite. Qualificando-se no sábado à noite, a Red Bull foi geralmente mais rápida ao conseguir aquecer os pneus na primeira volta mais rápida. Ninguém sabia ao certo por que a mudança, Mercedes sugeriu que poderia ter a ver com a brisa mais forte.

A maneira como os dois carros trabalham com os pneus é bem diferente. Isso se baseia em seus respectivos traços aerodinâmicos, e o Mercedes de baixo rake geralmente tem uma dianteira mais forte, mas uma traseira mais fraca. As limitações do piso 21 removeram significativamente mais downforce da parte traseira do Mercedes do que do Red Bull, o que dificultou o equilíbrio do uso do pneu da frente para a traseira.

TECNOLOGIA DE TERÇA-FEIRA: Os recursos proibidos que terão um grande impacto na ação roda-a-roda de 2022

O Red Bull, de alto rake, também tenderá a mover seu equilíbrio aerodinâmico ainda mais para a frente à medida que desacelera, ajudando a gerar rapidamente as temperaturas dos pneus dianteiros que a Mercedes às vezes tem dificuldade em atingir.

Em termos de potência, o PU5 de menor quilometragem no carro de Hamilton mostrou uma grande vantagem em sua corrida de abertura no Brasil e ainda parecia ter um pouco dessa vantagem em Jeddah. Embora Abu Dhabi não seja uma pista tão sensível à energia quanto Jeddah, mais é sempre melhor.

O destino do título mundial ainda pode depender das condições da superfície da pista de Abu Dhabi na tarde de domingo.