LETHEM, Guiana — Os cascos de seus cavalos levantam poeira em meio à música country estridente enquanto os competidores entram na arena para começar o Rupununi Ranchers Rodeo, uma celebração do estilo de vida do cowboy na savana acidentada de Rupununi, na Guiana.

O rodeio anual de dois dias atrai milhares de visitantes da capital da Guiana e de outros países, especialmente do vizinho Brasil. O evento acontece na cidade de Lethem na região de Rupununi, também conhecida como Região 9 – Alto-Takutu-Alto Essequibo no sudoeste da Guiana.

As competições incluem passeios sem sela, pônei de sela, laço de boi, laço de fita e ordenha de vaca selvagem.

O evento se tornou tão popular que já conta com participantes da Grã-Bretanha, Estados Unidos e Brasil. Mas a maioria dos competidores são cowboys locais que se reúnem para testar suas habilidades.

O fazendeiro Ian Rodriguez viveu em Rupununi toda a sua vida e é dono do terreno onde acontece o rodeio. Seu pai era juiz de rodeio antes de morrer. Rodríguez segue os passos do pai como juiz secundário.

“Lethem, Rupununi era conhecida como uma das maiores regiões pecuárias. Tínhamos muitos fazendeiros bons, gado”, disse. “E fazemos isso por interesse comercial… para que todos que crescerem saibam que Lethem é uma área de pecuária, o Rupununi. É por isso que o legado continua vivo.”

Além de ser uma tradição local, o rodeio é uma atração turística crescente.

Um trabalhador abre o portão e as vacas invadem a arena. Um homem amarra uma vaca, lutando para quase parar com um segundo homem ordenhando freneticamente o animal lutando.

A professora de negócios Shinier Smartt, 22, viajou de Georgetown, capital da Guiana, com suas amigas para ver o rodeio pela primeira vez.

“A paisagem tem estado muito bonita”, Smartt após um dos eventos. “Estamos aqui para o famoso rodeio e até agora tem sido muito emocionante.”

Entre os participantes do rodeio de sábado estava o presidente da Guiana, Mohamed Irfaan Ali, que visitou o rodeio usando um chapéu de cowboy.

O rodeio é organizado pela Comissão de Rodeio, que faz parte da Associação dos Pecuaristas Rupununi. Depende do governo e do patrocínio privado.