Toxinas produzidas por algas microscópicas na água causaram mortes até então inexplicáveis de centenas de elefantes em Botswana, de acordo com fontes oficiais.
Botsuana é o lar de um terço da população de elefantes da África.
O alarme disparou quando carcaças de elefantes foram encontradas no Delta do Okavango entre maio e junho.
As autoridades dizem que agora sabem que um total de 330 elefantes morreram por ingestão de cianobactérias. A caça foi descartada como causa de morte.
As cianobactérias são bactérias tóxicas que podem ocorrer naturalmente em águas paradas e, às vezes, se transformar em flores grandes; também são conhecidas como algas verde-azuladas.
Cientistas alertam que as mudanças climáticas podem estar tornando esses incidentes, conhecidos como florescências tóxicas, mais comuns, porque promovem o aquecimento da água.
Alerta: seguintes imagens podemetro ser considerados perturbadors por algumas pessoas
A descoberta veio após meses de testes em laboratórios especializados na África do Sul, Canadá, Zimbábue e Estados Unidos.
Muitos dos elefantes mortos foram encontrados perto de sacos de água, mas as autoridades ambientais até agora duvidam que a bactéria seja a culpada, porque as flores aparecem nas margens dos lagos e os elefantes tendem a beber uns dos outros.
“Nossos últimos testes descobriram que neurotoxinas cianobacterianas são a causa das mortes. Essas bactérias são encontradas na água”, disse Mmadi Reuben, veterinário-chefe do Departamento de Vida Selvagem e Parques Nacionais, em entrevista coletiva na segunda-feira (21 / 9).
As mortes “pararam no final de junho de 2020, coincidindo com a secagem das bolsas (de água)”, disse ele à AFP.
Relatórios de junho observaram que as presas dos animais não foram removidas, o que significa que a caça ilegal não era uma explicação provável.
O envenenamento por antraz também foi descartado, de acordo com Cyril Taolo, um alto funcionário do departamento de meio ambiente.
Mas as dúvidas permanecem sobre as mortes, Reuben disse a repórteres.
“Ainda temos muitas perguntas a responder. Uma delas é por que apenas os elefantes e por que apenas naquela área. Temos uma série de hipóteses que estamos investigando.”
Centenas de corpos foram encontrados com a ajuda de sobrevôos feitos no início deste ano.
Niall McCann, da instituição de caridade britânica National Park Rescue, disse anteriormente à BBC que os conservacionistas locais alertaram o governo no início de maio, depois de tirar fotos do delta.
“Eles localizaram 169 (animais mortos) em um vôo de três horas”, disse ele. “Ser capaz de ver e contar tantos em um vôo de três horas era muito incomum.”
Vinte e cinco elefantes morreram recentemente em um grupo no vizinho Zimbábue. As amostras de teste foram enviadas para o Reino Unido para análise.
O que são cianobactérias?
– As cianobactérias, também conhecidas como algas verde-azuladas, são encontradas em todo o mundo, especialmente em águas calmas e ricas em nutrientes.
– Algumas espécies de cianobactérias produzem toxinas que afetam animais e humanos
– As pessoas podem ser expostas a toxinas cianobacterianas ao beber ou tomar banho em água contaminada.
– Os sintomas incluem irritação da pele, cólicas estomacais, vômitos, náuseas, diarreia, febre, dor de garganta, dor de cabeça.
– Animais, pássaros e peixes também podem ser envenenados por altos níveis de cianobactérias produtoras de toxinas.
Fonte: OMS
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