São Paulo, Brasil – Estima-se que 6.000 indígenas, junto com líderes da Igreja Católica, acamparam na capital do Brasil, Brasília, por mais de um mês, na esperança de convencer a Suprema Corte do país a rejeitar uma tentativa de eliminar o direito à terra dos nativos.

A questão gira em torno da chamada “tese do prazo”, que afirma que os povos indígenas não têm direito às terras que não ocupavam fisicamente quando a Constituição brasileira foi promulgada em 5 de outubro de 1988.

Tribos indígenas temem que o tribunal possa decidir contra suas reivindicações de territórios tradicionalmente habitados, abrindo vastas extensões para operações de mineração e agroindustriais.

“Eles querem permanecer nesses territórios. Eles estão preocupados com o futuro de seus filhos e netos”, disse o franciscano capuchinho pe. Mateus Bento dos Santos disse ao Catholic News Service.

Dos Santos é o coordenador da pastoral indígena da Arquidiocese de São Paulo e se juntou aos acampados de 20 de agosto a 16 de setembro para “acompanhá-los em sua luta”.

A demarcação das terras indígenas foi garantida pela constituição brasileira de 1988 e concedeu aos povos indígenas o “direito original” às terras ancestrais. A constituição considerava os povos indígenas os “primeiros e naturais donos do território”, indicando que era obrigação do país demarcar como território indígena todas as terras originalmente habitadas pelas mais de 300 tribos do país.

O caso perante o Supremo Tribunal Federal centra-se na situação enfrentada pelo povo Xokleng no estado de Santa Catarina. O tribunal decidirá se as terras atualmente habitadas pela tribo devem ser devolvidas ao governo catarinense e aos proprietários rurais privados.

Se o tribunal reverter o caso, os legisladores provavelmente terão que mudar o texto de um projeto de lei anti-indígena semelhante pendente no Congresso brasileiro ou considerado inconstitucional. Especialistas afirmam que a tese do prazo tem sido aproveitada pelo governo do presidente Jair Bolsonaro para bloquear as demarcações de terras indígenas.

Espera-se que a decisão afete o futuro de pelo menos 300 processos de demarcação envolvendo terras indígenas que estão sendo analisados, bem como dezenas de outras reivindicações de terras que ainda não foram movidas por grupos indígenas. Se a tese for aceita pelo tribunal, os povos indígenas podem ser expulsos das terras que habitam se não puderem provar que lá estavam antes de 1988.

“Seria um grande retrocesso, um fator de insegurança jurídica e paralisaria novas demarcações”, disse Antonio Eduardo Cerqueira, secretário executivo do Conselho Indigenista Missionário, vinculado à Conferência Episcopal Brasileira.

Há quatro anos, dos Santos trabalha com os povos Mbyá e Tupi-Guaraní Guarani, que vivem na região metropolitana de São Paulo e no litoral do estado.

O padre disse que embora os Tupi-Guarani tenham chegado à região na década de 1970 e os Mbya usem o território como passagem há décadas, a demarcação das terras não se concretizou. Ele teme que a decisão do tribunal possa afetar essas populações.

“A adoção da tese do prazo seria a negação de toda a história dessas populações”, disse dos Santos.

Tupi-Guaraní e Guaraní Mbya identificaram as terras como locais habitados por espíritos e o local onde seus ancestrais foram sepultados, disse ele.

“Os Guarani precisam sentir a terra … sentir a energia da terra, a espiritualidade, para ficar. Eles querem ficar onde seu Deus, Nhanderu, mora”, disse ele.

Aqueles que apóiam a tese do prazo e se opõem a novas demarcações indígenas argumentam que as terras indígenas em estudo estão se expandindo para áreas que geram os maiores rendimentos agrícolas. O impacto de reservar mais terras para os povos indígenas pode levar a uma perda estimada de 1,5 milhão de empregos e uma redução de mais de US $ 68 bilhões na produção agrícola, disseram eles.

No dia 10 de setembro, o ministro do Supremo Tribunal Federal Edson Fachin deu início à votação rejeitando a tese e reafirmando que os direitos indígenas não podem ser alterados.

“Os direitos às terras indígenas consistem em um direito fundamental dos povos indígenas e estão consubstanciados no direito original sobre as terras que tradicionalmente ocupam”, disse Fachin.

Até 1988, acrescentou, as populações tradicionais eram governadas por um Estado que agia para “integrar” esses povos à sociedade brasileira, deixando os indígenas sem recursos legais contra o roubo de suas terras.

Os grupos indígenas concordam.

“A tese é injusta porque ignora as expulsões, despejos forçados e todas as violências que sofreram os indígenas até a promulgação da constituição. Além disso, ignora que, até 1988, eles eram protegidos pelo Estado e não podiam entrar na justiça de maneira adequada para lutar por seus direitos “, disseram os líderes dos acampamentos indígenas em um comunicado.

“Queremos que a constituição seja respeitada e que [Indigenous] povos tenham direito aos seus territórios. O território é a vida dos índios ”, acrescentou dos Santos.

No entanto, o julgamento foi suspenso em meados de setembro, quando outro juiz pediu mais tempo para revisar o caso. Sem data marcada para a retomada da audiência, indígenas de mais de 175 tribos que haviam acampado começaram a deixar Brasília com promessa de retorno.

Dos Santos e seus colegas disseram que também retornarão e acamparão novamente, se necessário.

“Estou disposto a ir em frente com essa luta até o fim”, disse ele. “Estou saindo agora porque o acampamento está se dissolvendo, mas sim [Indigenous people] voltar para Brasília, eu voltarei aqui com eles. ”