Na última de nossa série de corridas selecionadas por jornalistas da Autosport, revisitamos o Grande Prêmio do Brasil de 2012. O final da temporada daquele ano é justamente lembrado como a corrida decisiva do título mais recente da Fórmula 1, cheia de drama e caos, criando algumas das melhores imagens da história do campeonato moderno.

Quando se trata de críticas à atual Fórmula 1, a temporada de 2012 é frequentemente citada como um exemplo dos “bons e velhos tempos” que o campeonato deve retomar.

É fácil perceber porquê. Foi uma temporada espetacular, com oito pilotos vencedores de seis equipes diferentes. Mais duas equipes chegaram perto da vitória naquela que foi certamente a temporada mais competitiva deste século.

Tudo o que tornou 2012 ótimo se resumiu no Grande Prêmio do Brasil que encerrou a temporada em Interlagos. Teve o sem-teto estrelado, a despedida de lendas e, o mais memorável, a grande decisão do último campeonato de F1.

As finais de 2014 e 2016 foram certamente dramáticas o suficiente, com os companheiros de equipe da Mercedes Lewis Hamilton e Nico Rosberg duelando sob as luzes em Abu Dhabi pelo título. Mas o primeiro foi resolvido no momento em que o carro de Rosberg falhou, e o segundo foi dramático graças às tentativas inúteis de Hamilton de apoiar seu rival.

O confronto de 2012 entre Sebastian Vettel da Red Bull e o piloto da Ferrari Fernando Alonso foi para outro nível. Eles lutaram toda a temporada e chegaram ao Brasil separados por 13 pontos. Alonso construiu uma vantagem de 40 pontos antes das férias de verão, levando seu conturbado F2012 a vitórias na Malásia, Valência e Alemanha. Vettel teve apenas uma vitória em seu nome no final da temporada europeia, um terceiro título aparentemente fora de alcance.

Mas as coisas mudaram rapidamente. A Red Bull havia feito uma descoberta com suas atualizações durante o verão, dando um grande passo sobre o resto do campo. Quatro vitórias consecutivas de Cingapura à Índia, seguidas de pódios em Abu Dhabi e Austin, colocaram Vettel no comando da corrida pelo título. O quarto lugar no Brasil seria o suficiente para conquistar o campeonato, enquanto Alonso tinha que terminar no pódio para ter alguma chance de conquistar seu primeiro título da Ferrari.

Vettel lutou na qualificação, terminando em quarto após um erro em sua primeira volta no Q3. Seu companheiro de equipe Mark Webber estava ao lado dele em terceiro lugar, enquanto a McLarens bloqueava a primeira linha. Para sua última corrida na McLaren, Hamilton venceu Jenson Button pela pole position, aumentando as esperanças de uma vitória na despedida.

Alonso trabalhou duro na qualificação, como tantas vezes naquele ano. Ele não se classificou mais que quarto desde que garantiu a pole position no GP da Alemanha e terminou em oitavo em Interlagos, ganhando uma vaga após pênalti de Pastor Maldonado na grade. As probabilidades estavam muito a favor de Vettel, e Alonso sabia disso.

“Se eu quiser ter alguma esperança pelo título, é mais plausível me aposentar de Vettel do que acabar em uma posição em que posso ficar à frente dele na qualificação”, disse ele. “Obviamente, espero uma corrida caótica, então a chuva pode ser um grande fator, mesmo que, no molhado, seja mais arriscado para todos.”

As orações de Alonso foram atendidas quando uma chuva leve começou a cair sobre o acúmulo de luzes fracas, deixando a pista oleosa, mas não molhada o suficiente para os intervalos.

Os dois Red Bulls demoraram a se afastar da segunda linha, permitindo que a Ferrari de Felipe Massa os ultrapassasse na quinta. Vettel agarrou-se ao interior, mas foi forçado a se levantar ao abraçar o ápice da Curva 1 após um aperto de Webber que provou ser o catalisador para o farago Multi 21 no GP da Malásia de 2013.

A perda de ímpeto de Vettel permitiu que Nico Hulkenberg e, mais importante, Alonso saltassem sobre ele, rebaixando o líder dos pontos para o sétimo e a linha de fogo para uma queda na curva 4.

A partir do momento em que girou o carro, Vettel produziu o tipo de tela que era a marca registrada de seus anos de título.

Vettel ficou longe no canto para abrir espaço para Paul di Resta, mas Bruno Senna, da Williams, tentou ultrapassar os dois pilotos com um movimento de bomba de mergulho. Sua roda dianteira direita bateu no pontão esquerdo de Vettel e girou os dois. Depois de olhar na direção errada, Vettel foi capaz de se virar, mas agora correu por último com danos visíveis.

Para piorar as coisas, Alonso conseguiu ultrapassar Webber e Massa em uma jogada no final da primeira volta de 71, o que significa que ele estava em terceiro, em posição de roubar o título.

Depois de algumas voltas, a Red Bull não viu problemas de dados graves, embora Vettel tenha sofrido uma rachadura em seu carro. Os tons suaves do engenheiro de corrida Guillaume Rocquelin desmentiram o desconforto crescente na parede do pit da Red Bull enquanto a equipe se esforçava para providenciar um fotógrafo de pista para enviar imagens dos danos. O guru técnico Adrian Newey estudou uma imagem impressa da traseira do RB8 de Vettel que mostrava danos no tubo de escape, alertando para o temor de um possível incêndio.

Enquanto isso, Vettel fazia o possível para reviver suas esperanças de título. A partir do momento em que você girou o carro, ele produziu o tipo de tela lisa e uniforme que era uma marca registrada de seu formato no início da década de 2010. Conforme a chuva ficava mais forte e os motoristas lutavam mais, Vettel ele os eliminou um por um, retornando ao sexto lugar no final da volta nove. Enquanto isso, Alonso caiu para quarto atrás de Hulkenberg depois que um erro o fez correr para a curva 1.

Alonso e Vettel lutaram juntos para intermediário na volta 10, mas foram forçados a fazer a troca de volta às 10 voltas quando a chuva passou. Os únicos pilotos que não entraram foram os dois líderes: Hulkenberg, girando o que parecia ser o ímpeto de sua carreira na F1 para a Force India, e Button. Mas sua liderança foi apagada quando um safety car foi chamado devido aos destroços na pista na volta 23.

Quando a corrida foi neutralizada, Vettel estava em águas mais calmas, mas sabia que uma tempestade estava chegando. Ele correu em sexto, logo atrás de Alonso, o que significava que o título era dele na época. Mas ele perdeu força aerodinâmica no acidente e teve que operar seu carro em um modo de baixa potência devido ao problema do escapamento. Ele se machucou e, aparentemente sem o apoio de Webber, sozinho na luta pelo título.

Vettel foi pego tirando uma soneca na reinicialização, permitindo que Kamui Kobayashi da Sauber, que havia mostrado com sua sólida defesa do campeão eleito Button em sua estreia na F1 em Interlagos em 2009, não fosse piloto evitar se envolver. em uma batalha pelo título. – vá para a curva 1 e pegue a sexta. Webber tentou dar uma volta pelo lado de fora para fazê-lo três vezes por dia, apenas para deslizar para longe e para trás. Quando a garoa voltou, Massa também ultrapassou a Red Bull com uma varredura do lado de fora na Curva 4, Vettel não estava disposto a lutar.

Ele era o oitavo, ainda o suficiente para ser campeão, mas longe de se sentir confortável.

Incapaz de chegar perto o suficiente de Kobayashi para tentar um passe, Vettel ficou se perguntando quando entrar novamente ou se deveria esperar pelos intervalos quando a chuva apareceu no radar. Para piorar as coisas, um problema com seu rádio o deixou afogado e indecifrável.

A Red Bull trouxe Vettel para outro par de slicks com 18 voltas do fim, apenas para a chuva crescente forçar outra parada duas voltas depois. Mas a equipe não conseguiu preparar os pneus a tempo, o que o deixou esperando 10 segundos a mais que o normal. Tudo parecia estar dando errado.

Mas, novamente, Vettel encontrou um caminho de volta (algo que Kimi Raikkonen hilariamente não conseguiu encontrar no setor final depois de sair da pista).

À medida que as condições pioravam e mais motoristas chegavam em busca de intermediários, o navio se estabilizou. Hulkenberg e Hamilton se enfrentaram enquanto lutavam pela liderança, tirando Hamilton da corrida. Alonso ficou em segundo lugar depois que Massa evitou obedientemente, enquanto Vettel foi sétimo atrás de Michael Schumacher, que se recuperou da última corrida e uma volta abaixo para subir os pontos em seu grande prêmio final.

Schumacher deu pouca resistência a Vettel na corrida difícil para a Curva 5, a seis voltas do final, dando ao seu compatriota um pouco mais de espaço para respirar na corrida pelo título. Mas se algo acontecesse com Button na frente, o título iria para Alonso. O alívio de Vettel veio a três voltas do fim, quando di Resta caiu na reta principal enquanto a chuva ficava mais forte, o que levou o safety car a sair e levar os pilotos para casa.

Vettel sobreviveu à tempestade e foi campeão pela terceira vez.

O final da temporada de 2008 pode nunca ser superado em termos de drama tardio no confronto do título, mas a decisão de 2012 foi tão poderosa quanto uma saga de esportes.

Os carros vazaram para o pitlane após receberem a bandeira quadriculada, e os pilotos saíram para produzir algumas das imagens mais icônicas da história da F1 moderna. Um exultante Vettel saltou do carro, agora tricampeão mundial, e foi rapidamente saudado por Schumacher, o homem que passou o bastão como o grande piloto de F1 da Alemanha. A comemoração da marca registrada de Vettel se seguiu antes de ele correr para encontrar seus mecânicos encharcados pela chuva.

O conselheiro da Red Bull, Helmut Marko, passou os braços em volta de Newey e do chefe da equipe, Christian Horner, na parede do pit, que estava com a cabeça nas mãos, mentalmente esgotada após uma corrida cansativa.

“Foi o mais difícil [race we had]Mas continuamos a acreditar e continuamos a ser nós mesmos “, disse Vettel.”[It was] Realmente difícil. Como você tenta ficar calmo? Basta empurrar e empurrar e voltar. “

E então havia Alonso. Ele saltou do carro, abriu o visor e ficou parado esperando para completar a pesagem pós-corrida. Quando a câmera deu um zoom, seu olhar pesado e vazio disse tudo. Ele havia dado tudo de si como oprimido, superando o desempenho de seu carro semana após semana. Mas não foi suficiente. Ele ainda era bicampeão de F1, e ainda é até hoje.

O final da temporada de 2008 pode nunca ser superado em termos de drama tardio no confronto do título, mas a decisão de 2012 foi tão poderosa quanto uma saga de esportes. O azarão teve seus momentos, mas nenhum conseguiu produzir o final da temporada de conto de fadas.

Apenas Vettel conseguiu realmente o que queria ao ganhar um terceiro título naquele dia. Considerando tudo o que foi jogado sobre ele e a força que exibiu, era difícil argumentar que ele merecia algo menos.