O presidente-executivo Jean Paul Prates havia dito que o primeiro poço seria temporário e que a empresa nunca registrou vazamento em perfuração offshore. A empresa não conseguiu convencer o órgão ambiental.

“Não há dúvida de que foram oferecidas à Petrobras todas as oportunidades para sanar pontos críticos de seu projeto, mas que ainda apresenta preocupantes inconsistências para uma operação segura em uma nova fronteira exploratória com alta vulnerabilidade socioambiental”, escreveu Agostinho em sua decisão.

A área única e biodiversa abriga faixas de manguezais pouco estudadas e um recife de coral, e ativistas e especialistas disseram que o projeto corre o risco de infiltrações que podem colocar em risco o ambiente sensível.

Oitenta organizações ambientais e da sociedade civil, incluindo WWF Brasil e Greenpeace, pediram que a licença fosse rejeitada e aguardasse um estudo aprofundado.

Caetano Scannavino, coordenador da Salud y Alegría, organização amazônica sem fins lucrativos que apoia projetos sustentáveis ​​na bacia do Tapajós, parabenizou Agostinho no Twitter “por não ceder à pressão, pedir mais estudos e priorizar a ciência a serviço do coletivo. ”

“É uma região sensível, pouco estudada e não há como voltar atrás para nenhum erro”, acrescentou Scannavino. “Sem mencionar a promessa do governo de um futuro descarbonizado.”

O Observatório do Clima, rede de organizações ambientais sem fins lucrativos, também aplaudiu a decisão, afirmando em nota que “Agostinho está protegendo um ecossistema praticamente desconhecido e mantém a coerência do governo Lula, que prometeu em seu discurso pautar-se por a luta contra a crise climática”.

Durante os primeiros mandatos presidenciais de Luiz Inácio Lula da Silva, de 2003 a 2010, as grandes descobertas em alto mar tornaram-se um meio para financiar programas de saúde, educação e assistência social. Alguns membros de seu Partido dos Trabalhadores continuam a ver o petróleo como um meio de garantir o progresso social.

O ministro da Energia, Alexandre Silveira, disse em março que a área é o “passaporte para o futuro” para o desenvolvimento da região Norte do Brasil. Em seus mandatos anteriores, Lula usou a mesma frase para descrever as descobertas de petróleo offshore em uma área conhecida como pré-sal.

Mas Lula tem se esforçado para demonstrar o despertar ambiental que experimentou nos anos seguintes, com a proteção da Amazônia como elemento de sua campanha no ano passado para derrubar Jair Bolsonaro e retornar à presidência.

Ativistas e especialistas alertaram que a aprovação do projeto de petróleo offshore poderia ameaçar o mundo natural, mas também marcam a nova imagem de Lula como defensor do meio ambiente.

O processo de obtenção da licença ambiental do bloco FZA-M-59 teve início em 2014, a pedido da BP Energy do Brasil. Os direitos de exploração foram transferidos para a Petrobras em 2020.

Suely Araújo, ex-diretora do órgão ambiental e hoje especialista em políticas públicas do Observatório do Clima, disse que Agostinho acertou não só para o projeto específico, mas também para o país.

“A decisão neste caso suscita um debate mais amplo sobre o papel do petróleo no futuro do país. É hora de definir um cronograma para eliminar os combustíveis fósseis e acelerar a transição justa para países exportadores de petróleo, como o Brasil, e não abrir uma nova fronteira de exploração”, disse Araújo em comunicado. “Quem dorme hoje sonha com o petróleo a riqueza tende a acordar amanhã com um ativo encalhado, ou um desastre ecológico, ou ambos.

Outros megaprojetos controversos na Amazônia que permanecem na mesa incluem o recapeamento de uma rodovia que cortaria a floresta tropical preservada, a construção de uma grande ferrovia para transportar grãos e a renovação da licença para uma gigantesca hidrelétrica.

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A jornalista da Associated Press Eléonore Hughes no Rio de Janeiro contribuiu para este relatório.