O lançamento espacial da NASA e da SpaceX foi a primeira vez em quase dez anos que tal missão, um lançamento de avião espacial tripulado, foi realizada nos Estados Unidos. Mas por que o país demorou tanto tempo sem realizar tal missão dentro de suas fronteiras?

O último antes era do ônibus espacial Atlantis, em 8 de julho de 2011, que transportava quatro tripulantes e material para a Estação Espacial Internacional.

Da aterrissagem da lua ao laboratório espacial

A última grande operação de exploração espacial nos Estados Unidos foi o programa de ônibus espaciais (“transporte espacial”). O projeto foi o sucessor da missão Apollo e a chegada do homem à lua. Ele começou oficialmente em 1972 e, nessa década e nos anos 80, a NASA concentrou quase todos os seus esforços em avançar.

O sonho: construir a Estação Espacial Internacional (ou ISS). Para isso, seria necessário desenvolver uma maneira reutilizável e, acima de tudo, eficiente (leia-se: baixo custo) de transportar os materiais necessários e treinar pessoas para realizar o trabalho.

O programa alcançou alguns de seus objetivos. Em 1981, ocorreu o primeiro lançamento tripulado da sonda Columbia. As naves Challenger, Discovery, Atlantis e Endeavor também estavam em breve em operação para transporte de mercadorias, “bobinas” e viagens interespaciais – houve 135 missões bem-sucedidas.

Em um esforço coordenado com as agências espaciais russas, japonesas, europeias e canadenses, que também lançaram, os materiais necessários para a construção da ISS, desde fontes de energia até todos os componentes da base, começaram a entrar em órbita em 1998 .

Em 2000, a estação já tinha seus três primeiros inquilinos, dois astronautas russos e um americano, que ficaram lá por 136 dias. O custo total estimado de construção da estação é de US $ 150 bilhões.

A ISS é um laboratório flutuante do tamanho de um campo de futebol, que orbita a Terra a cerca de 400 km, circulando nosso planeta cerca de 15 vezes por dia.

A base é compartilhada entre os governos para que os cientistas possam estudar o espaço e, principalmente, realizar experimentos em microgravidade, algo que não pode ser feito em nenhum outro lugar.

Mas a avaliação geral do programa de ônibus espaciais foi negativa. O projeto durou muito mais do que os 15 anos inicialmente planejados: foram 30 anos de missões. Fora isso, o custo estimado por voo nas projeções iniciais era de US $ 10 milhões. Na realidade, o custo por missão acabou ultrapassando US $ 1 bilhão.

Além disso, os desastres com Challenger em 1986, logo após a decolagem, e com Columbia, em uma reentrada na atmosfera da Terra em 2003, mataram 14 astronautas e deixaram um gosto amargo na opinião pública. O ciclo missionário do programa terminaria em 2011.

Rússia para lançar foguetes?

A NASA e o governo dos Estados Unidos ainda estavam interessados ​​em explorar o espaço. Esperava-se que o programa Constellation, iniciado em 2005, se tornasse a nova grande operação. No entanto, considerado muito caro, tarde demais e inovador demais pelo governo Obama, também não entrou no orçamento federal para 2011.

Para não perder a oportunidade imediata de ter cientistas em órbita e realizar experimentos na ISS, o governo dos EUA. EUA Ele começou a ficar viciado em lançamentos russos.

O recurso ainda está em uso, mas deve terminar em breve: cada “passe” ou assento em um foguete da Roscosmos, a agência espacial russa, pode custar aos Estados Unidos mais de US $ 90 milhões. A China é a única outra nação com tecnologia para enviar e trazer seres humanos do espaço.

Desde 2011, apenas alguns lançamentos, experiências e lançamentos de missões de carga foram realizados em solo americano (alguns dos quais falharam). Mas havia um plano.