Prédios de escritórios parcialmente iluminados em Joanesburgo, África do Sul, durante um período de queda de energia em 13 de fevereiro. O principal fornecedor de energia do país impôs apagões contínuos desde 2008, prejudicando a economia mais industrializada da África. Fotógrafo: Leon Sadiki/Bloomberg
“> 
Prédios de escritórios parcialmente iluminados em Joanesburgo, África do Sul, durante um período de queda de energia em 13 de fevereiro. O principal fornecedor de energia do país impôs apagões contínuos desde 2008, prejudicando a economia mais industrializada da África. Fotógrafo: Leon Sadiki/Bloomberg
Quando o Congresso Nacional Africano de Nelson Mandela chegou ao poder há quase três décadas, a África do Sul foi abençoada com um excesso de eletricidade, um legado da obsessão do regime do apartheid com a autossuficiência diante das sanções incapacitantes contra seu governo de supremacia branca.
O governo democrático que o substituiu priorizou a expansão do acesso, eletrificando 2,5 milhões de lares predominantemente negros nos primeiros quatro anos. O excedente de uma frota de usinas movidas a carvão foi aproveitado para iluminar casas nos países vizinhos.
Avançando para hoje, cerca de 86% dos domicílios sul-africanos estão conectados à rede, em comparação com 40% na África como um todo.
Mas a boa notícia termina aí. Essas casas ficam sem energia por pelo menos 10 horas por dia, em média. Anos atrás, era evidente que a falta de planejamento dos governos do ANC e sua incapacidade de construir novas usinas, mantendo as já existentes, dificultava a nação mais industrializada do continente.
Agora, as consequências da incapacidade do ANC de resolver sua crise de poder estão se tornando terríveis. Enquanto as maiores potências econômicas do mundo cortejam a África com uma intensidade não vista há décadas (líderes dos EUA e da China são esperados este ano), a África do Sul corre o risco de ficar no escuro.
Fotógrafo: Waldo Swiegers/Bloomberg
“> 
Fotógrafo: Waldo Swiegers/Bloomberg
Apagões e apagões não são os únicos desafios enfrentados pela nação. A maior rede ferroviária de carga do continente está desmoronando, os portos do país estão entre os mais ineficientes do mundo e o crime é desenfreado.
A política externa da África do Sul também está em desordem. O fracasso em condenar a invasão da Ucrânia por Vladimir Putin e a realização de exercícios navais com a Rússia irritou os principais parceiros comerciais, incluindo os Estados Unidos e a União Europeia. Este mês, o embaixador dos EUA acusou o país de permitir que armas fossem carregadas em um navio russo em uma base militar.
Uma usina elétrica movida a carvão da Eskom Holdings em Mpumalanga, África do Sul. A responsabilidade do ANC pelos apagões remonta a quando a Eskom foi instruída a não construir novas usinas elétricas. Fotógrafo: Waldo Swiegers/Bloomberg
“> 
Uma usina elétrica movida a carvão da Eskom Holdings em Mpumalanga, África do Sul. A responsabilidade do ANC pelos apagões remonta a quando a Eskom foi instruída a não construir novas usinas elétricas. Fotógrafo: Waldo Swiegers/Bloomberg
Para uma nação que se apresenta como a líder da África, divulgando seu papel como o único membro africano do Grupo dos 20, a África do Sul está começando a perder o equilíbrio.
Este mês, o primeiro-ministro japonês Fumio Kishida e o chanceler alemão Olaf Scholz visitaram a África, mas nenhum dos dois incluiu a África do Sul no itinerário. E as autoridades sul-africanas não foram convidadas para a cúpula do G-7 neste fim de semana, pela segunda vez em seis anos. Então, quem estará lá? Os líderes de seus pares de mercados emergentes: Brasil, Índia, Indonésia e Vietnã.
Grande parte do declínio da África do Sul se deve à ausência de eletricidade confiável e ao mal-estar econômico geral que está causando. A responsabilidade do ANC pelos apagões, que não só prejudicam as famílias, mas também desencorajam os investimentos, remonta a cerca de 2001, quando a concessionária nacional, Eskom, foi instruída a não construir novas usinas elétricas. O pensamento do governo era que a nova geração seria construída por investidores privados. O problema é que eles nunca chegaram.
E embora a corrupção e a negligência gerencial também tenham sido problemas, há poucas evidências de que as políticas que desencadearam a crise tenham mudado.
O presidente Cyril Ramaphosa nomeou o primeiro ministro da eletricidade do país, Kgosientsho Ramokgopa, há dois meses. Mas Ramaphosa ainda não lhe deu qualquer autoridade, deixando ao ministro uma série de visitas a centrais e estúdios de televisão.
Cyril Ramaphosa Fotógrafo: Waldo Swiegers/Bloomberg
“> 
Cyril Ramaphosa Fotógrafo: Waldo Swiegers/Bloomberg
Em vez disso, a autoridade reside nos ministros de energia e empresas públicas, fortes aliados políticos do presidente que pouco conseguiram.
O custo da procrastinação está se tornando cada vez mais claro. Com os cortes de energia se aprofundando no inverno sul-africano, o Rand Merchant Bank recentemente reverteu sua previsão de crescimento econômico de 0,3% este ano e agora prevê uma contração de 0,8%. Até mesmo o governador do banco central, Lesetja Kganyago, disse este mês que o país “sofreu em grande parte com ferimentos autoinfligidos”.
Enquanto o ANC se prepara para enfrentar o teste eleitoral mais difícil de sua história em um ano, alguns passos positivos foram dados. As empresas privadas agora podem construir usinas de geração de qualquer tamanho para uso próprio, e os municípios buscam fornecimento independente da Eskom.
Mas esses movimentos levarão tempo e não são as decisões difíceis necessárias para resolver a situação.
Isenção de responsabilidade: Este artigo apareceu pela primeira vez na Bloomberg e é publicado sob um acordo especial de distribuição.
