De liderar o “jogo bonito” a ajudar o Brasil a conquistar três títulos da Copa do Mundo, Pelé incorporou a grandeza em seu esporte.

Personificação do estilo e da elegância do país em campo, Pelé começou a encantar os torcedores brasileiros ainda na adolescência.

Ele ajudou a Seleção a erguer o troféu da Copa do Mundo pela primeira vez em 1958, quando tinha apenas 17 anos. Ele se destacou por anos e anos e, quando Pelé parou de jogar no final dos anos 1970, havia se tornado o padrão contra o qual todos os melhores. O jogador brasileiro foi medido.

Nenhum jogador chegou perto de repetir o sucesso de Pelé com a seleção.

Muitos grandes jogadores vestiram a camisa amarela ao longo dos anos, de Garrincha a Didi, Zico, Romário, Ronaldo, Ronaldinho e Neymar, mas nenhum se igualou a Pelé.

Ele é o único jogador a ter conquistado três Copas do Mundo e continua sendo o maior artilheiro da história do Brasil com 95 gols, 77 se contarmos apenas os jogos oficiais contra outras seleções. O artilheiro brasileiro mais próximo de Pelé é Neymar com 75 gols, seguido de Ronaldo com 62.

Pelé disputou 114 partidas pela seleção nacional e 92 delas foram partidas internacionais completas. Ele jogou em 14 partidas da Copa do Mundo, marcando 12 gols, inclusive nas finais de 1958 e 1970.

Pelé começou como reserva em 1958, mas se tornou peça-chave no time que venceu a final contra a Suécia. Seu primeiro gol naquela partida, no qual ele chutou a bola por cima da cabeça de um zagueiro e depois correu ao redor dele para chutar para o gol, foi eleito um dos melhores da história da Copa do Mundo. Ele marcou seis gols no total no torneio.

Em 1962, Pelé marcou na vitória por 2 a 0 na partida de abertura contra o México, mas machucou a coxa esquerda na segunda partida contra a Tchecoslováquia e perdeu o restante do torneio que o Brasil acabou vencendo.

A Copa do Mundo de 1966 na Inglaterra — vencida pelos donos da casa — foi amarga para Pelé, que já era reconhecido como um dos melhores jogadores do mundo.

Pelé marcou no primeiro jogo, uma vitória por 2 a 0 sobre a Bulgária, mas perdeu o segundo jogo, uma derrota para a Hungria, devido a lesão. Ele voltou para o terceiro jogo, mas foi prejudicado por faltas e tackles duros na derrota para Portugal. O Brasil foi eliminado na fase de grupos e Pelé, irritado com os maus-tratos em campo, jurou que seria sua última Copa do Mundo.

Ele mudou de ideia e rejuvenesceu na Copa do Mundo de 1970, marcando quatro gols, incluindo o gol de abertura na final contra a Itália.

A última partida de Pelé com a camisa do Brasil foi um amistoso contra a ex-Iugoslávia em 1971. Ele jogou o primeiro tempo do empate em 2 a 2 no Estádio do Maracanã e não conseguiu conter as lágrimas enquanto buscava a última volta da vitória com 140.000 torcedores .pedindo-lhe para continuar jogando.

Uma mensagem de agradecimento a Pelé foi transmitida pelos alto-falantes do estádio e uma enorme faixa foi estendida sobre o estádio com os dizeres “Viva o Rei”.

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