Os rostos de três homens egípcios que viveram até 2.797 anos atrás foram reconstruídos usando dados genéticos extraídos de seus restos mortais mumificados.

É a primeira vez que tal técnica é usada no DNA humano naquela época.

O trio veio de Abusir el-Meleq, uma antiga cidade em uma planície de inundação ao sul do Cairo, e estima-se que foi enterrada em algum momento entre 780 aC. C. e 5 d. C.

Seu DNA foi sequenciado pela primeira vez em 2017 por cientistas do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana em Tübingen, Alemanha.

Essa reconstrução do genoma agora permite aos pesquisadores da Parabon NanoLabs, uma empresa de tecnologia de DNA sediada no estado da Virgínia, nos Estados Unidos, criar modelos 3D das faces da múmia com a ajuda de um processo conhecido como fenotipagem forense de DNA.

Ele usa análise genética para prever ancestralidade genética, cor dos olhos, cor do cabelo, cor da pele, sardas e formato do rosto em pessoas de qualquer origem étnica.

Retornou à vida: os rostos de três homens egípcios antigos que viveram até 2.797 anos atrás foram reconstruídos usando dados genéticos extraídos de seus restos mortais mumificados.

Como exemplo, o teste pode dizer que uma pessoa tem olhos verdes com 61% de confiança, verdes ou azuis com 79% de confiança e que definitivamente não tem olhos castanhos com 99% de confiança.

Com base na ancestralidade e outros marcadores, o teste também cria um formato facial provável.

Com todas essas informações, construa um e-fit gerado por computador.

A tecnologia também tem sido usada para gerar pistas em processos criminais em que não há suspeitos ou acertos no banco de dados, ou para ajudar na identificação de restos mortais, por exemplo.

“Esta é a primeira vez que a fenotipagem completa do DNA foi realizada no DNA humano desta idade”, disse Parabon em um comunicado.

Os especialistas da empresa descobriram que os três homens egípcios, que pertenciam a uma antiga comunidade do Nilo e que se estima terem vivido entre 2.023 e 2.797 anos atrás, tinham pele morena clara com olhos e cabelos escuros.

Curiosamente, sua composição genética era mais próxima da dos indivíduos modernos no Mediterrâneo ou do Oriente Médio do que dos egípcios modernos, disse a empresa.

Os pesquisadores também geraram malhas 3D das características faciais das múmias e usaram mapas de calor para destacar as diferenças entre o trio para que pudessem refinar os detalhes de cada indivíduo.

Essas diferenças foram então enfatizadas para criar rostos caricaturados, que foram combinados com previsões de pigmentação para permitir que um artista forense produzisse compostos da aparência provável de indivíduos aos 25 anos.

“É ótimo ver como o sequenciamento do genoma e a bioinformática avançada podem ser aplicados a amostras de DNA antigo”, disse a Dra. Ellen Greytak, Diretora de Bioinformática da Parabon.

“Essas técnicas estão revolucionando a análise de DNA antigo.”

Os pesquisadores também geraram malhas 3D das características faciais das múmias e usaram mapas de calor para destacar as diferenças entre o trio para que pudessem refinar os detalhes de cada indivíduo.

Mapa mostrando o sítio arqueológico de Abusir el-Meleq onde as múmias foram escavadas

As múmias foram retiradas de um único sítio arqueológico no rio Nilo que era habitado desde 3250 aC. Até 700 d. C.

Eles estavam entre 151 indivíduos mumificados, enterrados entre 1380 AC. C. e 425 d. C., cujo DNA foi sequenciado por especialistas do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana em Tübingen.

Os pesquisadores foram capazes de extrair dados precisos de DNA de todo o genoma de três múmias egípcias antigas e segmentos de DNA utilizáveis ​​de mais 90.

Todas as amostras do genoma foram as primeiras retiradas de restos mumificados.

A equipe comparou este antigo DNA egípcio com amostras do genoma de egípcios modernos para analisar diferenças na composição genética.

Eles descobriram que os antigos egípcios estavam mais intimamente relacionados às antigas populações do Levante (nos dias de hoje, Turquia, Síria, Jordânia, Israel e Líbano) e também estavam intimamente relacionados às populações neolíticas da península da Anatólia e da Europa.

Pesquisadora Verena Schuenemann do Laboratório de Paleogenética da Universidade de Tuebingen