A véspera de Natal na casa de Rapalino-Quiñonez em West Valley City sempre traz à mente, e aos sentidos, memórias de Maracaibo, a cidade natal da família no oeste da Venezuela.

A casa está impregnada do cheiro da mistura de fubá cozido, azeitonas e passas. Ouvem-se canções de natal e gaitas de foles ao fundo, um tipo de música tradicional de Natal que às vezes contém cartas de protesto.

“A nossa comida tradicional representa muito mais do que um encontro à mesa”, disse Patricia Quiñonez. “É uma maneira de voltar para casa.”

Os membros da família imigraram para Utah em 2017 e, desde então, trocaram o clima quente que rege sua cidade sul-americana por uma paisagem de inverno coberta de neve. Como recém-chegados a Utah, eles também adaptaram suas tradições venezuelanas às de sua casa atual.

Em Maracaibo, os moradores começam a temporada de Natal em novembro. As festividades seguem a Feria de la Chinita, uma festa religiosa realizada em toda a cidade para comemorar o milagre da Virgem de Chiquinquirá.

O prato principal do Natal é Hallaca, fubá cozido embrulhado em folhas de bananeira e recheado com caldeirada de boi, porco, frango ou legumes que inclui azeitonas, passas, alcaparras e grão de bico. Pense em um pamonha de outra região.

Os membros da casa Rapalino-Quiñonez preparam com antecedência os Hallas e os congelam até a véspera de Natal. Depois, eles só precisam se preocupar em cozinhar seus acompanhamentos, que incluem pão recheado com presunto, passas e azeitonas e uma salada de frango com batata.

Os venezuelanos também compartilham uma tradição com outros países que fazem fronteira com o Mar do Caribe: assar lentamente uma perna ou ombro de porco marinado para compartilhar no Natal.

Para os venezuelanos em Utah, poder continuar a tradição de reunir a família para preparar esses pratos é especialmente importante. Isso permite que eles permaneçam fiéis às suas raízes ao visitar sua casa, o que é quase impossível em meio à turbulência política.

“Alguns de nós não podem ir para casa devido à situação que o país atravessa”, disse Quiñonez, “por isso é sempre especial trazer pão de fiambre e achado para a nossa mesa”.

Quando o tempo permite, os membros da família constroem novas tradições em sua nova casa e procuram as melhores montanhas para andar de trenó e pegar uma árvore de Natal.

“Estar rodeado de frio e neve foi esmagador no início”, disse Quiñónez, “mas agora aprendemos a amá-lo.”

Um natal mexicano-colombiano

Quando Jacqueline Robledo se casou com seu marido, John, há 20 anos, suas férias mudaram. Ela estava acostumada com o tradicional Natal mexicano, recheado com tamales, pimentões verdes recheados com queijo ou carne picada e ponche (suco de fruta).

Agora sua família incorporou os costumes colombianos de John.

“Tentamos misturar culturas porque somos de duas regiões muito diferentes”, disse Robledo. “Eu sou mexicano e cozinhamos pratos bem típicos do meu estado, Oaxaca [in Mexico]. Nós realmente amamos cozinhar juntos como uma família. “

Agora, misturar os favoritos do Natal colombiano com o que ela cresceu comendo se tornou uma tradição de Natal. Os familiares comem buñuelos (farinha de mandioca e bolinhos de queijo com amido de milho), lechona (porco assado recheado com arroz) e, como sobremesa, natilla (creme doce).

Os membros da família também se encontram todo dia 24 de dezembro em sua casa em Sandy para recriar a passagem bíblica do presépio, uma peça que eles chamam de “pastorela”, na qual a família se apresenta, canta e dança.

Para os mexicanos, “a maior festa é 24 de dezembro”, disse ele. “Nós nos arrumamos, damos uma festa e damos presentes.”

Tarde da noite, estilo brasileiro

Para a família de Lucas Guerreiro, que é do Brasil, o principal evento de Natal também acontece no dia 24 de dezembro.

Durante os três anos que Guerreiro viveu em Provo, ele teve uma combinação de um tradicional Natal americano e outras reuniões com os santos dos últimos dias latinos.

Este ano, porém, seus pais estão na cidade para o feriado e planejam comemorar um Natal brasileiro. A única diferença: o clima.

“Vamos viver um Natal branco pela primeira vez”, disse Guerreiro. “É realmente emocionante para nós.”

Em São Paulo, de onde eles vêm, dezembro é verão. As pessoas vão à praia tomar sorvete nas férias.

Este ano, os familiares vão replicar a festa que organizam no Brasil. Geralmente começa com o jantar às 22h na véspera de Natal.

Eles fazem um potluck de pratos com influências da Europa.

“Somos latinos, mas um tipo diferente de latino”, explicou ele. “Temos influências portuguesas, italianas, alemãs e francesas. Portanto, a comida é um pouco diferente de outras partes da América do Sul. “

Alguns dos pratos mais comuns à mesa do Guerreiro são o bacalhau (bacalhau salgado), o panetone de fruta ou de chocolate e o arroz com passas e peru.

À meia-noite, as crianças encontram os seus presentes debaixo da árvore e a festa termina por volta das 3 da manhã, após muitas conversas em família e brincadeiras.

No dia de Natal, eles geralmente precisam se recuperar desse feriado.

“Está muito frio. As pessoas ficam em casa ”, disse ele. “Vemos nossa família imediata, talvez, ou dormimos até tarde.”

Eles participam de Rabanadas, uma torrada francesa portuguesa, que geralmente inclui leite condensado adoçado e açúcar com canela.

Guerreiro está animado para ter um pedaço de casa nestas férias.

“É um pouco difícil quando você não tem sua família no Natal”, disse ele. “É por isso que vai ser melhor este ano.”