Do Zimbábue, onde muitos precisam trabalhar à noite porque é o único horário em que há eletricidade, à Nigéria, onde as falhas na rede são frequentes, o fornecimento confiável de eletricidade continua indefinido na África.

Os cortes de energia que afetam muitos dos 54 países da África são um fardo sério para o crescimento econômico do continente, alertam especialistas em energia.

Nos últimos anos, a geração de energia da África do Sul tornou-se tão inadequada que a economia mais desenvolvida do continente deve lidar com apagões contínuos de oito a 10 horas por dia.

As extensas cidades da África têm fornecimentos erráticos de eletricidade, mas grandes áreas rurais do continente não têm energia alguma. Em 2021, 43% dos africanos (cerca de 600 milhões de pessoas) não tinham acesso à eletricidade, 590 milhões deles na África subsaariana, segundo a Agência Internacional de Energia.

São necessários investimentos de quase US$ 20 bilhões anuais para alcançar a eletrificação universal na África subsaariana, de acordo com estimativas do Banco Mundial. Desse valor, quase US$ 10 bilhões são necessários anualmente para trazer energia e sustentá-la na África Ocidental e Central.

Há muitas razões para o terrível abastecimento de eletricidade na África, incluindo infraestrutura envelhecida, falta de supervisão do governo e falta de habilidades para manter as redes nacionais, de acordo com Andrew Lawrence, especialista em energia da Universidade de Witwatersrand Business School, em Joanesburgo.

Um problema histórico é que muitos regimes coloniais construíram sistemas elétricos amplamente reservados para a minoria branca e excluíram grande parte da população negra.

Hoje, muitos países africanos dependem de empresas estatais de energia.

Grande parte do foco nos últimos dois anos tem sido na “Transição Energética Justa” financiada pelo Ocidente, na qual França, Alemanha, Reino Unido, Estados Unidos e União Européia estão oferecendo fundos para ajudar os países mais pobres a doar fontes de energia altamente poluentes. geração de energia a partir de fontes de energia renováveis ​​e ecológicas. A África como região deve estar entre os principais beneficiários da expansão do acesso à eletricidade no continente e da melhoria das redes de energia em dificuldades, disse Lawrence.

“A transição deve visar o acesso rural e trazer à tona a eletrificação do continente como um todo. Isso é algo que é tecnicamente possível”, disse ele.

As potências ocidentais prometeram disponibilizar US$ 8,5 bilhões para ajudar a África do Sul a abandonar suas usinas movidas a carvão, que produzem 80% da energia do país.

Como resultado de sua dependência do carvão, a África do Sul está entre os 20 maiores emissores mundiais de gases de efeito estufa que aquecem o planeta, respondendo por quase um terço de todas as emissões da África, dizem os especialistas.

No entanto, o plano da África do Sul de se afastar do carvão é prejudicado por sua necessidade premente de produzir o máximo de energia possível a cada dia.

A nação de Uganda, na África Oriental, também lidou com quedas de energia durante anos, apesar do investimento maciço na geração de eletricidade.

A Nigéria, o país mais populoso da África, luta há muitos anos com um fornecimento de energia inadequado, gerando apenas 4.000 megawatts, embora a população de mais de 210 milhões precise de 30.000 megawatts, dizem os especialistas. A nação da África Ocidental rica em petróleo, mas pobre em energia, aumentou o investimento no setor de energia, mas a corrupção endêmica e a má administração resultaram em poucos lucros.

No Zimbábue, a escassez de eletricidade que atormenta o país há anos piorou, pois a autoridade estatal que administra a Kariba, a maior represa do país, limitou a geração de energia devido aos baixos níveis de água.

Sucessivas secas reduziram tanto o nível do lago Kariba que a usina hidrelétrica Kariba South, que fornece ao Zimbábue cerca de 70% de sua eletricidade, produz atualmente apenas 300 megawatts, muito menos do que sua capacidade de 1.050 megawatts.

As usinas elétricas movidas a carvão do Zimbábue, que também fornecem eletricidade, tornaram-se pouco confiáveis ​​devido à infraestrutura envelhecida, marcada por quebras frequentes. O potencial solar do país ainda não foi totalmente desenvolvido para aumentar significativamente a oferta.

Isso significa que o cabeleireiro de Harare, Omar Chienda, nunca sabe quando terá energia para operar seus aparadores elétricos.

“O que podemos fazer? Só temos que esperar até que a eletricidade volte, mas na maioria das vezes ela volta à noite”, disse Chienda, um pai de três filhos de 39 anos. “Isso significa que não posso t trabalho, minha família passa fome”.

Em Abuja, capital nigeriana, a dona de restaurante Favor Ben, 29 anos, disse que gasta grande parte de seu orçamento mensal com contas de luz e gasolina para seu gerador, mas acrescenta que só recebe em média 7 horas de energia por dia.

“Tem sido muito difícil, principalmente depois de pagar a conta de luz e eles não te dão eletricidade”. Ben disse. “Na maioria das vezes, preparo os pedidos dos clientes, mas se não houver luz (energia para uma geladeira), ela quebra no dia seguinte (e) perdi dinheiro com isso.”

As empresas na Nigéria sofrem uma perda anual de US$ 29 bilhões como resultado de eletricidade não confiável, disse o Banco Mundial, e os provedores de serviços essenciais muitas vezes lutam para manter suas operações funcionando com geradores.

Quando os delegados se reuniram na Cidade do Cabo este mês para discutir os desafios energéticos da África, havia um forte sentimento de que a prolongada escassez de energia no continente precisava ser resolvida com urgência. Havia alguma esperança de que a “Just Energy Transition” financiada pelo Ocidente criaria algumas oportunidades, mas muitos permaneceram céticos.

Entre os maiores críticos dos esforços para mover rapidamente países como a África do Sul do carvão para uma energia mais limpa está o Ministro de Recursos Minerais e Energia da África do Sul, Gwede Mantashe.

Ele é um dos que defendem que a África use todas as fontes disponíveis para produzir energia adequada para o continente, incluindo gás natural, solar, eólica, hidrelétrica e principalmente carvão.

“O carvão estará conosco por muitos mais anos. Aqueles que veem isso como corrupção ou um caminho para o que quer que seja, ficarão desapontados por muitos e muitos anos”, disse Mantashe. “O carvão vai sobreviver a muitos de nós.”

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