“O fato de esses eventos serem tão caros definitivamente foi uma surpresa”, disse Chris Callahan, autor principal e candidato a doutorado em geografia no Dartmouth College. “Existem depressões persistentes no crescimento econômico que duram cinco ou até dez anos após esses eventos devido à força desses eventos extremos. ”

Aproximadamente a cada três a cinco anos, as temperaturas oceânicas no leste e centro do Oceano Pacífico esquentam, sinais reveladores do El Niño e criam um efeito cascata de clima extremo em todo o mundo, às vezes durando um ano. Em todo o Pacífico oriental, regiões como o sul dos Estados Unidos podem experimentar chuvas acima da média e até mesmo deslizamentos de terra prejudiciais. No lado oposto do oceano, lugares como a Indonésia e o Sudeste Asiático sofrem secas, que podem levar a incêndios florestais devastadores. Os efeitos em outras regiões incluem inundações devastadoras, colheitas mortas, aumento de doenças tropicais e populações de peixes em queda, todos os quais podem afetar as economias locais e globais.

Os meteorologistas da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica antecipam um forte evento El Niño no final de 2023, já que as temperaturas do oceano já atingiram níveis recordes este ano. O último El Niño, que chegou em 2016, coincidiu com as temperaturas globais mais altas já registradas, incêndios florestais, derretimento polar e muito mais. Os autores do novo estudo estimam que o evento El Niño de 2023 pode desacelerar a economia global em US$ 3 trilhões nos próximos cinco anos, um valor que não está incluído na pesquisa publicada.

“Se houver riscos climáticos e climáticos afetando seus setores de energia e transporte, isso afetará a economia de várias maneiras diferentes”, disse Justin Mankin, coautor e professor assistente de geografia no Dartmouth College. “Estamos muito menos adaptados à variabilidade climática como é agora do que pensávamos anteriormente”.

Callahan e Mankin analisaram o crescimento do produto interno bruto nacional per capita de 1960 a 2019, com foco nos anos seguintes aos eventos do El Niño e seu homólogo La Niña, que se caracteriza pelo resfriamento das águas oceânicas na mesma região do Pacífico. Eles descobriram que cerca de 56% dos países experimentaram quedas significativas no crescimento, mesmo cinco anos após um evento de El Niño.

Os eventos de La Niña às vezes mostraram benefícios para a economia global, provavelmente deslocando as chuvas tropicais para áreas mais interiores, impulsionando a agricultura e reduzindo o risco de incêndios florestais nessas áreas. Mas esses aumentos foram amplamente superados pelas perdas dos eventos do El Niño.

Os dois maiores eventos do El Niño nos últimos 60 anos ocorreram em 1982-83 e 1997-98 e acumularam perdas de US$ 4,1 trilhões e US$ 5,7 trilhões, respectivamente, mais de cinco anos depois. Esses anos também coincidiram com grandes crises financeiras que contribuíram para as perdas, mas a equipe ainda encontrou quedas significativas no PIB global no longo prazo se também fossem excluídas da análise.

A maior parte das perdas foi sentida pelas nações mais próximas do fenômeno, muitas vezes em desenvolvimento ou com renda mais baixa. A equipe calculou que a renda do residente médio no Peru, por exemplo, teria sido US$ 1.246 maior (19% maior) em 2004, se não tivesse ocorrido o El Niño de 1998. Países tropicais, incluindo Equador, Brasil e Indonésia, perderam entre 5 e 19% do PIB per capita.

“Sabemos que o El Niño é caro. Estamos mostrando que esses custos são muito maiores do que pensávamos anteriormente”, disse Mankin.

A estimativa de perda do estudo para o El Niño de 1997-1998, por exemplo, às vezes era 100 vezes maior do que estimativas anteriores que não levou em conta os prejuízos acumulados nos anos seguintes.

Callahan disse que lugares como os Estados Unidos também estão sentindo um custo econômico “perceptível”, experimentando uma perda de cerca de 3% no crescimento da receita após os eventos de 1982-83 e 1997-98.

A equipe também projetou qual seria o custo econômico de eventos futuros do El Niño em vários cenários de aquecimento global. Usando um modelo climático intermediário (não representando o pior caso, mas também não o melhor), eles calcularam uma perda de US$ 84 trilhões de 2020 a 2099, mesmo que as atuais promessas de gases de efeito estufa sejam cumpridas. Estima-se que esse valor represente uma redução de cerca de 1% na produção econômica global ao longo do século 21, mas alguns países podem ter custos e perdas mais altos.

“Há lugares como Peru, Equador e Indonésia que estão tendo perdas muito maiores do que o número global”, disse Callahan. “Isso inclui algumas das pessoas mais vulneráveis ​​do planeta, algumas das pessoas que não têm o tipo de capacidade adaptativa que lugares como os Estados Unidos e a Europa têm.”

Claro, a projeção deixa muita margem de manobra, pois depende muito de quanto ou quão pouco as nações reduzem suas emissões de gases de efeito estufa.

Callahan também reconhece que os modelos climáticos que representam a intensidade futura e a frequência dos eventos do El Niño “ainda são falhos de várias maneiras”. Ele disse que “resta saber se o aquecimento global realmente intensificará o El Niño da maneira que a ciência está debatendo no momento”.

“Achei interessante que, mesmo sob os cenários de emissões mais otimistas, este estudo projeta grandes perdas econômicas sob a mudança futura prevista do El Niño”, disse Madison Shankle, doutoranda em paleoclimatologia que não esteve envolvida na pesquisa e pesquisa publicada sobre a dinâmica do El Niño em estados de clima quente no passado da Terra. “Isso indica que, além dos esforços de mitigação do clima e das emissões, também será imperativo investir em iniciativas de adaptação e resiliência.”

Mike McPhaden, um cientista sênior da NOAA que não esteve envolvido na pesquisa, chamou o estudo de “muito perspicaz e provocativo”. Ele disse que olhar para as repercussões econômicas anos depois leva a uma revisão radical de algumas estimativas anteriores de perdas econômicas.

Outros, no entanto, são um pouco mais céticos em relação às estimativas. Economista climático Gary Yohe disse à Associated Press “As enormes estimativas não podem ser explicadas simplesmente pela contabilidade voltada para o futuro.”

McPhaden disse que não tem certeza do que acontecerá com este próximo El Niño. Se for grande como 1982-93 ou 1997-98, espere danos e efeitos duradouros por muitos anos. Se o evento for mais moderado, as consequências podem ser mais moderadas com um tempo de recuperação menor.

“De qualquer forma, prepare-se para o pior e espere pelo melhor”, disse ele.