KUALA LUMPUR: Como um menino crescendo em Ipoh, Lee Hung Cheong sempre sonhou em tocar violão para uma platéia entusiasmada.

Essa paixão o inspirou a ir para o prestigioso Berklee College of Music em Boston, Massachusetts, para se formar em música.

Durante seus estudos lá, Cheong, popularmente conhecido simplesmente como Xiong, descobriu a música requintada do jazz da bossa nova, que se tornaria uma marca registrada de sua carreira musical.

Bossa nova é um estilo de samba que se desenvolveu no final dos anos 1950 e início dos anos 1960 no Rio de Janeiro, Brasil.

“Como estudantes de música, costumávamos praticar com um livro de jazz chamado Real Book, que continha várias músicas de bossa nova. Fui imediatamente atraído pela melodia e fiz amizade com vários estudantes brasileiros que compartilhavam do meu interesse”, disse o violonista em entrevista.

Um amigo em particular, o produtor musical brasileiro de renome mundial Heitor Pereira, desempenhou um papel fundamental ao mostrar a ele a beleza da cultura e da música brasileiras.

“Tive a sorte de conhecer o Heitor na escola e passamos muito tempo em Boston e sua casa no Rio. Abriu um novo mundo de como era ser um músico.”

Xiong fez vários shows em clubes e festivais de música e tem seguidores respeitáveis ​​nas mídias sociais, levando ao lançamento de um álbum autointitulado chamado Xiong em 2013.

Por seus esforços, o governo brasileiro vai homenagear o homem de 66 anos com a condecoração da Ordem do Rio Branco.

Ele é o primeiro músico malaio a receber o prêmio, que é a maior homenagem brasileira concedida a nacionais ou estrangeiros que tenham realizado ações de destaque.

Questionado sobre como passou despercebido pela embaixada brasileira, Xiong disse que foi um caso clássico de “estar no lugar certo na hora certa”.

“Estava fazendo meu trabalho fazendo um show, cantando uma música do Dorival Caymmi chamada Marina, quando apareceu um senhor. Mais tarde soube que ele era o então embaixador do Brasil na Malásia.

“Lembro-me dele aparecendo em meus shows, sendo muito encorajador e me apoiando em meus esforços ao longo de seu tempo aqui de 2004 a 2008”, acrescentou.

Xiong até conquistou o coração do atual embaixador brasileiro aqui, Ary Norton de Murat Quintella, que decidiu inscrever seu nome no prêmio da Ordem do Rio Branco.

Xiong ainda sente que tem mais para dar aos seus fãs e quer melhorar ainda mais.

“A música que você toca é para outras pessoas, mas ‘tocar’ a música é para você. Vou continuar a agir com isso em mente”, disse.

Ele receberá o prêmio Ordem do Rio Branco de Ary Norton depois de um show hoje à noite no Jao Tim jazz bar em Jalan Sultan aqui.

O enviado disse que o governo brasileiro reconhece os esforços de Xiong para promover a cultura e a música brasileira na Malásia.

“Ele é um artista diferenciado e original no campo da bossa nova, recriando clássicos como Garota de Ipanema com imenso talento”, completou.