FOTO DE ARQUIVO: Representante dos EUA George Santos (R-NY) caminha para uma votação no Capitólio em Washington, EUA, 12 de janeiro de 2023. REUTERS/Elizabeth Frantz/Foto de arquivo

CENTRAL ISLIP, NY (AP) – O representante dos EUA, George Santos, o republicano de Nova York famoso por fabricar partes importantes de sua história de vida, foi indiciado sob a acusação de desviar dinheiro de campanha, mentir ao Congresso sobre sua renda e fraudá-la em desemprego imerecido benefícios, disseram os promotores na quarta-feira.

A acusação alega que Santos induziu seus apoiadores a doar para uma empresa sob o falso pretexto de que o dinheiro seria usado para apoiar sua campanha. Em vez disso, diz ele, usou-o para despesas pessoais, incluindo comprar roupas de grife e pagar o cartão de crédito e as prestações do carro.

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Santos também é acusado de mentir sobre suas finanças em formulários de divulgação do Congresso e de solicitar e receber benefícios de desemprego enquanto trabalhava como diretor regional de uma empresa de investimentos que o governo fechou em 2021 devido a alegações de que era um esquema Ponzi.

O procurador dos EUA, Breon Peace, disse que a acusação “busca responsabilizar Santos por vários supostos esquemas fraudulentos e declarações totalmente falsas”.

“Tomadas em conjunto, as alegações na acusação acusam Santos de confiar em repetidas desonestidades e enganos para subir nos corredores do Congresso e enriquecer”, disse Peace.

Santos se rendeu na quarta-feira e foi levado a um tribunal federal em Long Island, onde deveria fazer sua primeira aparição no tribunal mais tarde sob acusações de fraude eletrônica, lavagem de dinheiro, roubo de fundos públicos e declarações falsas ao Congresso.

Contactado pela Associated Press na terça-feira, Santos disse que não estava ciente das acusações.

Santos, 34, foi eleito para o Congresso no outono passado após uma campanha baseada em parte em falsidades. Ele disse às pessoas que era um rico comerciante de Wall Street com uma carteira substancial de imóveis que havia sido um jogador de vôlei na faculdade, entre outras coisas.

Na realidade, Santos não trabalhou nas grandes empresas financeiras que alegou que o empregaram, não fez faculdade e lutou financeiramente antes de concorrer a um cargo público. Ele alegou que alimentou sua maré em grande parte com a fortuna obtida por meio da intermediação de negócios de brinquedos caros para clientes ricos, mas a acusação alega que essas ostentações também foram exageradas.

Em registros regulatórios, Santos alegou que emprestou mais de US$ 750.000 para sua campanha e comitês de ação política relacionados, mas não ficou claro como ele teria conseguido esse tipo de riqueza tão rapidamente depois de anos lutando para pagar o aluguel e enfrentando vários processos de despejo. .

En un formulario de divulgación financiera, Santos informó que ganaba $750,000 al año de una empresa familiar, la Organización Devolder, pero los cargos revelados el miércoles alegan que Santos nunca recibió esa suma, ni el $1 millón y $5 millones en dividendos que enumeró como provenientes da empresa. .

Santos descreveu a Organização Devolder como intermediária para a venda de itens de luxo, como iates e aviões. O negócio foi incorporado na Flórida logo depois que Santos deixou de trabalhar como vendedor da Harbor City Capital, empresa acusada pelas autoridades federais de administrar um esquema ilegal de Ponzi.

Em novembro de 2021, Santos formou a Redstone Strategies, uma empresa da Flórida que, segundo os promotores federais, costumava induzir doadores a financiar seu estilo de vida. De acordo com a acusação, Santos disse a um associado para solicitar contribuições da empresa por meio de e-mails, mensagens de texto e telefonemas e forneceu à pessoa informações de contato de possíveis contribuidores.

Os e-mails enviados a potenciais doadores alegavam falsamente que a empresa foi constituída “exclusivamente” para atender a candidatura eleitoral de Santos e que não haveria limites de quanto eles poderiam contribuir, segundo a denúncia. Santos alegou falsamente que o dinheiro seria gasto em anúncios de televisão e outras despesas de campanha, disse ele.

Em outubro passado, um mês antes de sua eleição, Santos transferiu cerca de US$ 74 mil dos cofres da empresa para contas bancárias que mantinha, segundo a acusação. Ele também transferiu dinheiro para alguns de seus associados, disse ele.

Muitos dos colegas republicanos de Santos em Nova York pediram que ele renunciasse depois que sua história de invenções foi revelada. Alguns renovaram suas críticas a ele quando a notícia do processo criminal se espalhou.

“Escute, George Santos deveria ter renunciado em dezembro. George Santos deveria ter renunciado em janeiro. George Santos deveria ter renunciado ontem. será feito com ele, disse o deputado dos EUA Marc Molinaro, um republicano que representa partes do interior do estado de Nova York.

O presidente da Câmara, Kevin McCarthy, republicano da Califórnia, foi mais circunspecto, dizendo: “Acho que na América você é inocente até que se prove o contrário”.

Santos já enfrentou investigações criminais antes.

Aos 19 anos, ele foi alvo de uma investigação criminal no Brasil por alegações de que usava cheques roubados para comprar itens em uma loja de roupas. As autoridades brasileiras disseram que reabriram o caso.

Em 2017, Santos foi acusado de roubo na Pensilvânia depois que as autoridades disseram que ele usou milhares de dólares em cheques fraudulentos para comprar filhotes de criadores de cães. Esse caso foi encerrado depois que Santos alegou que seu talão de cheques havia sido roubado e os cachorros haviam sido levados por outra pessoa.

As autoridades federais têm investigado separadamente as queixas sobre o trabalho de Santos arrecadando dinheiro para um grupo que pretendia ajudar animais de estimação abandonados e maltratados. Um veterano de Nova Jersey acusou Santos de não entregar os US$ 3.000 que havia arrecadado para ajudar seu cachorro a fazer a cirurgia de que precisava.

Farnoush Amiri em Washington e Alanna Durkin Richer em Boston contribuíram para este relatório.