No dia 25 de fevereiro de 2020, quando as últimas comemorações do Carnaval no Rio de Janeiro se aproximavam do fim, o primeiro caso de coronavírus foi confirmado em São Paulo, 270 quilômetros ao sul do Sambódromo da Marquês de Sapucaí. Em fevereiro de 2021, como tantos países do planeta, o Brasil ainda estava nas garras da pandemia e o Carnaval foi cancelado pela primeira vez desde 1912. Em 2022, apesar das vacinações e das grandes medidas globais para lidar com o COVID-19, as coisas mudaram. ainda não voltou ao seu esplendor: as funções do Sambódromo foram realizadas meses depois do planejado e o governo proibiu blocos (épicos festivais de rua que podem atrair centenas de milhares de foliões) em toda a cidade.

No entanto, a maioria sente que o Carnaval deste ano, a primeira celebração em grande escala desde 2020 e a primeira em quatro anos sem rumores de uma pandemia global iminente, marcou um retorno à normalidade. aquela venda cabines (camarotes que oferecem vistas distantes do desfile do Sambódromo, ápice das comemorações do fim de semana), das fantasias, dos ruidosos blocos que fecharam as ruas da cidade e dos bailes de gala que sacudiram a poeira daquelas temporadas atípicas de moderação. . passado e devolveu as coisas ao que eram antes.

Como o Carnaval começou a se intensificar em meados de fevereiro de 2023, aquele assunto tão falado carioca a efervescência estava no auge. Cheguei de Londres um dia antes do início das comemorações oficiais. Exausta e inexplicavelmente vestida com um agasalho ao descer do avião em um calor de 36 graus, a primeira coisa que vi quando meu carro parou em frente ao meu hotel, o grandioso Copacabana Palace, foi um sistema de som na praia com dançarinos tomando banho ternos lotados. em volta. Isso, logo descobri, era um bloco.

“Os blocos representam o espírito da cidade”, diz Lauro Oliveira, um carioca de 20 e poucos anos nascido e criado. Ele cresceu na cidade e hoje trabalha como assessor de comunicação no The Copacabana Palace, A Belmond Hotel. “Eles podem acontecer literalmente em qualquer lugar da cidade e tocar qualquer ritmo musical através do samba: rock, funk ou jazz. É uma festa mas também um espaço de muita criatividade.”

Enquanto eu passava pelas portas giratórias do saguão do hotel naquela primeira noite, uma mulher com um vestido curto e um cocar alto (uma das únicas coisas que eu mais associava ao carnaval antes de experimentá-lo eu mesma) sorriu quando passei. . No brunch do dia seguinte, funcionários com rostos salpicados de purpurina abriram garrafas de champanhe. Um guitarrista estava tocando na piscina. Claro que havia turistas internacionais, mas jantei principalmente ao som de conversas em português.

“Este foi o meu 22º ano fotografando Carnaval”, diz Terry George, fotógrafo do Reino Unido cujo segundo livro sobre o Carnaval do Rio será publicado em 2024. “E este ano, havia mais pessoas. Havia uma energia superior. Você podia sentir isso.

Laura concorda. Esse sentimento de antecipação é algo que ele experimenta desde jovem, e este ano foi mais esperado do que nunca. “Para mim, o Carnaval é uma das festas mais genuínas, diversas e populares da identidade brasileira”, diz. “Minhas primeiras lembranças do Carnaval remontam à minha infância, comemorando com minha família nas ruas do Rio. esperar o ano todo.”

Não é apenas o clima de festa que une as pessoas durante o Carnaval – o entusiasmo para que o Carnaval volte e evolua vem mais do que a oportunidade que ele oferece para comemorar.

“Carnaval é sinônimo de Brasil”, diz Lauro. “É uma tradição que se renova constantemente há décadas, um importante momento de liberdade para expressar identidades enraizadas em nosso modo de vida. Esta é a culminação festiva de ambos; individual e coletivamente”.

Esse espírito permeia todo o final de semana de Carnaval, seja entre os que desfilam no Sambódromo ou nas ruas durante os blocos.

“Eu vi pessoas repetidas vezes ao longo dos anos, pessoas que no começo pensei que eram velhas e por 22 anos eu as vi envelhecer, mas elas ainda estão envolvidas”, diz Terry sobre suas experiências no Carnaval. por mais de duas décadas. “Qualquer um pode participar”.

Fora do Sambódromo, os blocos estão ainda mais acessíveis tanto para cariocas quanto para turistas que queiram entrar na briga.

“Os blocos representam, na verdade, uma das partes mais importantes do carnaval carioca”, diz Lauro. Eles podem variar de cordão de bola pretoque tem mais de um século e costuma atrair cem mil pessoas, para blocos menores em bairros mais tranquilos como o Jardim Botânico.

Como visitante, experimentando pela primeira vez a sobrecarga sensorial do Carnaval, foi isso que me deixou maravilhado. Vez após vez, fiquei impressionado com a sensação de estar em espaços onde as pessoas celebravam a si mesmas e umas às outras por causa de suas diferenças, não apesar delas. Tanto os camarotes chamativos quanto os blocos ruidosos eram muito divertidos pela diversidade da multidão: velhos dançando com jovens, fantasias que desafiam as expectativas de gênero, a quantidade de pele à mostra (esta última eu achei radical, tendo passado minha vida no Reino Unido, onde as pessoas praticam a autoconsciência como uma segunda natureza, e um senso de julgamento é lançado para aqueles que se vestem de forma reveladora, especialmente aqueles com corpos maiores).

Apesar de saber que venho de um lugar de imenso privilégio – sou branca, cis-het, saudável e convencionalmente magra – sempre lutei com minha imagem corporal e peso e passei uma quantidade embaraçosa de tempo liderando para isso. viagem reclamando de ficar “solto” na academia durante os meses de inverno. Mas ver os brasileiros abraçarem a si mesmos e uns aos outros foi empoderador. A sensação de alegria e liberdade que nos ligava vinha de um sentimento subjacente: todos os que apareciam para dançar tinham tanto direito de estar ali como todos os outros.

“O mais importante dessas festas é que elas são um espaço que consegue reunir pessoas de todos os gêneros, nacionalidades e classes de uma forma mágica”, diz Lauro.

Claro, a igualdade é uma questão controversa na melhor das hipóteses, e o Brasil, como quase todos os países do planeta, tem muitos problemas a resolver. A Escola de Samba vencedora do desfile deste ano até fez referência a isso: Escola Imperatriz Leopoldinense prestou homenagem ao bandido do século 20 Capitão Virgulino Ferreira, uma figura de Robin Hood que alguns dizem que estava atacando as desigualdades entre ricos e pobres. A pandemia lançou luz sobre algumas dessas mesmas questões séculos depois. Mas para os cariocas, frequentadores de longa data e turistas de primeira viagem como eu, o Carnaval parece um espaço seguro para chamar a atenção para essas questões, enquanto, quase mais radicalmente, alguns diriam, abraçar a si mesmo e aos outros em um momento de pura alegria .