O músico de jazz Stix Hooper conheceu o apresentador Saul Levine na década de 1960, quando Hooper era o baterista dos Crusaders, e Levine era dono e operava a KBCA (105.1 FM), a estação de rádio de jazz líder no sul da Califórnia naquela época.
Então, quando Hooper, de 83 anos, teve uma ideia para um programa de rádio há cerca de um ano, ele sabia para quem ligar.
“Depois de perceber algumas coisas despretensiosas que eu poderia trazer para a estação, acabei de mencioná-las para ele e sua filha Stephanie”, disse Hooper. “Nós nos conhecemos e simplesmente bolamos um plano geral, eles me receberam a bordo e disseram: ‘Vamos fazer algo especial e diferente’.
Levine ‘ainda possui e opera uma estação de rádio em 105.1 FM. Anos atrás, as letras de chamada mudaram para KKGO-FM, e seu formato passou do jazz para o clássico até o som country atual.
Mas sua empresa também gerencia e programa jazz na estação de rádio pública não comercial KKJZ (88.1 FM), de propriedade da California State University em Long Beach.
E é na KKJZ-FM que Hooper, que também está finalizando um álbum de jazz orquestral para lançar em 2022, estreou no mês passado com “Lay It On The Line”, um show que leva o nome de uma música dos Crusaders que Hooper escreveu.
“É claro que está no formato que eles fazem com sua estação de rádio”, diz Hooper. “Mas eu queria entrar e não ser apenas o disc-jóquei que diz: ‘Senhoras e senhores, acabamos de tocar fulano de tal, e o próximo será fulano de tal.’
“Vou ter um formato um pouco mais com conceitos temáticos em cada show”, disse Hooper sobre o show que volta às 21h do dia 15 de dezembro, sua programação normal na terceira quarta-feira de cada mês.
“Estou ansioso para entrar no campo da radiodifusão”, diz ele. “Sinto que vou trazer algo um pouco diferente para a estação, em termos de ter uma história em várias áreas da cena musical.
“De artista, performer, produtor, empresário, compositor, todas essas coisas que vou compartilhar com o público.”
Uma cruzada de jazz
Como um adolescente em Houston na década de 1950, Hooper ouvia jazz no rádio enquanto tocava música na Phillis Wheatley High School com amigos e futuros cruzados que incluíam o pianista Joe Sample, o saxofonista tenor Wilton Felder e o trombonista Wayne Henderson.
“O rádio era o meio de escuta completo”, diz ele. “Estávamos todos tocando música na escola, e um grupo chamado Modern Jazz Sextet, do qual Joe e todos nós éramos membros.”
Esse grupo, que continuou depois que seus membros terminaram o ensino médio, lutou para sair da cena jazzística local, então Hooper, que era seu líder, elaborou um plano.
“Acho que sou um cara convincente”, diz ele. “Eu convenci a todos. Todos nós entramos em nossos carros individuais e dirigimos para Los Angeles. E íamos lançar uma corrida em Los Angeles. “
Isso foi por volta de 1960 e, embora a cena do jazz da Costa Oeste fosse maior do que a de Houston, não era acolhedora. Os melhores shows nos maiores clubes eram principalmente para músicos de jazz brancos, diz Hooper.
“Nós realmente tivemos que lutar”, diz ele. “Então, como tínhamos minhas iniciais NH, do meu nome verdadeiro Nesbert Hooper, nas arquibancadas que usávamos e tínhamos que ganhar a vida, pensamos: ‘NH, o que podemos ser?’ E nós nos tornamos os Night Hawks.
“Tocamos muito rhythm and blues e conseguimos um emprego em vários lugares onde poderíamos ter uma vida muito boa”, disse Hooper. “Eles pensaram que éramos a maior coisa que acontecera desde que as cebolas foram cortadas.”
Eventualmente, eles começaram a tocar nos salões dos cassinos de Las Vegas, mas decidiram se aproximar de Los Angeles novamente como um show de jazz direto, mudando o nome da banda para Jazz Crusaders e finalmente assinando com a Pacific Jazz Records, uma das maiores gravadoras. gravadoras no Ocidente. Cena de jazz da costa.
No final dos anos 1960, no interesse de expandir seu som com elementos de R&B, funk e soul, o grupo decidiu encurtar seu nome para simplesmente Crusaders.
“Abandonamos a palavra ‘jazz’ porque é uma daquelas palavras que é como um grande guarda-chuva”, diz Hooper. “Sabe, íamos trabalhar e as pessoas diziam: ‘Bem, que tipo de jazz você está tocando?’ E então você tem que explicar.
“Eu sempre odiei todos esses apelidos e gêneros, especificações, de qualquer maneira”, diz ele. “Porque parece marcar você em um pequeno cubículo.”
Música e legado
Seu novo álbum, “Orchestrally Speaking”, enfatiza sua abordagem global da música, com uma banda que inclui um pianista da Rússia, guitarristas da Suécia e do Brasil e o flautista de jazz Hubert Laws, que integrou o grupo de Houston que mais tarde se tornou Crusaders.
“Todos esses caras se juntaram e a camaradagem se concentrou em tocar juntos”, diz Hooper. “Fiquei honrado que minhas composições deram a eles a inspiração para serem criativos.
“É disso que trata este disco em um ambiente orquestral”, diz ele sobre as sessões que incluíam um conjunto de cordas, mas muito pouco de sua própria bateria.
“Eu jogo muito pouco”, diz Hooper. “Eu era mais o homem com o bastão. Porque era realmente mais orquestral.
“Você sabe, não sente e dance com a batida de Hayden e outras coisas”, diz ele, e ri.
“É um lado diferente do que a maioria das pessoas associam a mim”, diz Hooper. “Às vezes, você só quer dar um passo e fazer de forma um pouco diferente. Você sabe, em vez de comer um hambúrguer normal, você quer um cheeseburger com picles. “
Hooper, que mora principalmente em Seattle, tem uma casa em Encino para trabalhar ao vivo e em um estúdio no sul da Califórnia.
“Orchestrally Speaking” é seu primeiro novo álbum em cinco anos, mas ele já está trabalhando em outro álbum que é mais enquadrado no jazz soul-funk dos Crusaders dos anos 70 e 80, quando canções como “Street Life” eram sucessos. .
Tudo, os álbuns, o programa de rádio, fazem parte do interesse de Hooper em criar tudo o que puder com sua vida.
“Eu só queria plantar sementes antes de cruzar o grande lago sozinho”, diz Hooper. “Eu queria deixar algum tipo de legado e as coisas que experimentei para a próxima geração, espero.”
