Uma equipe de pesquisadores da Universidade Estadual Paulista, da Universidade Federal de Mato Grosso do Sul e do Projeto Dacnis, São Francisco Xavier e Ubatuba descobriu uma nova espécie de sapo-abóbora. Em seu artigo publicado no site de acesso aberto MAIS UM, o grupo descreve seu estudo sobre sapos-abóbora no Brasil, como eles encontraram a nova espécie e o que a distingue de outros sapos-abóbora.

Sapos-abóbora são um grupo de espécies relacionadas de anfíbios laranja brilhante. Eles se parecem com sapos minúsculos e a maioria é pequena o suficiente para ficar na sua unha; muitos deles também são venenosos. Nesse novo esforço, os pesquisadores estavam estudando sapos-abóbora que vivem em uma parte densamente florestada do Brasil, logo ao sul da Serra da Mantiqueira, ao longo de sua costa leste, no estado de São Paulo. Até o momento, várias espécies foram identificadas. Para saber mais sobre eles, os pesquisadores viajaram várias vezes à área entre o final de 2017 e o final de 2019, coletando amostras. A colheita foi facilitada com o uso de uma luz fluorescente – alguns dos ossos das minúsculas criaturas são iluminados através da pele. No total, a equipe coletou 276 amostras que levaram ao laboratório para estudo. Cada um recebeu um teste de DNA para identificar sua espécie. Foi nessa parte do estudo que os pesquisadores descobriram que haviam capturado vários exemplares de uma nova espécie, que rapidamente chamaram de Brachycephalus rotenbergae, em homenagem a um dos fundadores da ONG brasileira Projeto Danis, que trabalha pela conservação da floresta onde eles Toads Live.

Um estudo mais detalhado do sapo revelou que, como muitos outros sapos-abóbora, B. rotenbergae é extremamente venenoso. Eles também encontraram algumas diferenças em relação às outras espécies, especialmente pequenas manchas escuras em sua cabeça. Eles também descobriram que a espécie era ligeiramente menor do que os outros sapos-abóbora. Eles observaram que o DNA dos sapos diferia de outros sapos-abóbora em cerca de 3%, o que era suficiente para justificar sua classificação como uma nova espécie. Os pesquisadores planejam continuar seus estudos sobre as novas espécies, uma das coisas que eles gostariam de saber é a finalidade dos ossos fluorescentes.

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