METROae carmen conversa há muito tempo com o orixás, divindades afro-brasileiras que encarnam as forças da natureza. Eles dançam facilmente em seus pensamentos e seus sonhos. Mas comunicar em nome de outros dá trabalho. Em uma sala nos arredores de Salvador, no litoral nordestino, ele tira 16 búzios, em forma de grãos de café, de cor creme, com uma costura de dentes serrilhados. Ela os sacode, murmurando encantamentos em iorubá, uma língua da África Ocidental, e depois os bate no quadro. Oxumaréo deus do arco-íris, soa a chuva no telhado em uníssono.

Brasileiros que querem respostas muitas vezes recorrem jogo de búzios, o lançamento de conchas. Anúncios de postes de iluminação de gesso de profecia à base de conchas; Adivinhos que sacodem as conchas montam barracas em shoppings. Especialistas são pressionados a fazer previsões antes de eleições ou partidas de futebol e são consultados em particular pelos participantes. As 256 maneiras pelas quais os 16 projéteis podem cair, abertos ou fechados, são lidas para diagnosticar e resolver quaisquer problemas.

Alguns brasileiros satirizam a prática. Em fevereiro balõesa maior emissora do Brasil, foi multada por exibir uma comédia sobre o “Cãodomblé”, um golden retriever que lê conchas. Cãodomblé é um jogo em caos, ou cachorro, e o Candomblé, a maior religião afro-brasileira. Isso sugere o desgosto racial por tais tradições entre alguns brasileiros, que persiste apesar do fato de que 56% afirmam ser afrodescendentes. Em 2021, 91% dos crimes de ódio religioso relatados no Rio de Janeiro foram contra seguidores de religiões afro-brasileiras, que representam apenas 2% da população do estado.

Os primeiros lançadores de projéteis do Brasil vieram entre os 5 milhões de escravos que sobreviveram ao horror de serem enviados através do Atlântico vindos da África Ocidental. A prática continuou, misturada com o catolicismo, entre as comunidades de iorubás libertos. Apesar de séculos de repressão, ainda dita o ritmo de vida dentro do terreiros ou templos de candomblé. Nenhuma grande decisão é tomada sem antes consultar as conchas.

Mas a leitura de conchas “separou-se da religião”, diz Augusto Waga, especialista em adivinhação da Universidade Federal do Rio de Janeiro. Baba King, um sacerdote de Ifá que administra um templo em São Paulo, calcula que 70% dos 40.000 clientes que ele atendeu ao longo dos anos não compartilhavam sua fé.

A pandemia tornou a leitura de conchas mais secular e digital. À medida que a sociedade fechava, a Internet oferecia posições de adivinhação virtuais que podiam competir com o templo. Em um site, uma cartomante especializada em casos amorosos difíceis oferece búziose outras leituras, por 100 real ($ 20) um pop. (Seu serviço mais solicitado é “eliminação de rivais”). Para Mãe Carmem, tais arrivistas insultam sua formação. Você não pode treinar para ser médico por três dias e depois dar conselhos na Internet, diz ela.

Mas isso não significa que a tradição supera a oportunidade. No réveillon, época movimentada das cartomantes, aparecem no YouTube vídeos das leituras de Mãe Carmem. Ela recebe chamadas de rádio ao vivo. A ligação humana com orixás Aguente firme Os meios pelos quais suas respostas são reveladas mudam com o tempo. ■