TEL AVIV:

Dezenas de milhares de israelenses se juntaram a manifestações no sábado contra os planos de reforma judicial do novo governo do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, que os manifestantes dizem que ameaçará os freios e contrapesos democráticos dos tribunais sobre os ministros.

Os planos, que o governo diz serem necessários para conter o excesso de juízes ativistas, atraíram forte oposição de grupos, incluindo advogados, e despertaram preocupação entre os líderes empresariais, ampliando as já profundas divisões políticas na sociedade israelense.

Netanyahu minimizou os protestos, agora em sua terceira semana, como uma recusa dos oponentes de esquerda em aceitar os resultados das eleições de novembro passado, que produziram um dos governos mais à direita da história de Israel.

Os manifestantes dizem que o futuro da democracia israelense está em jogo se os planos forem aprovados, o que fortaleceria o controle do governo sobre as nomeações judiciais e limitaria os poderes da Suprema Corte para revisar as decisões do governo.

Além de ameaçar a independência dos juízes e enfraquecer o governo e a supervisão parlamentar, eles dizem que os planos minarão os direitos das minorias e abrirão as portas para mais corrupção.

“Estamos lutando pela democracia”, disse Amnon Miller, 64, entre uma multidão de manifestantes, muitos dos quais carregavam bandeiras israelenses azuis e brancas. “Lutamos neste país nas forças armadas por 30 anos por nossa liberdade e não vamos deixar que este governo tire nossa liberdade.”

Os protestos de sábado, que a mídia israelense disse que atrairiam mais de 100.000 pessoas ao centro de Tel Aviv, ocorreram dias depois que a Suprema Corte ordenou que Netanyahu demitisse o ministro do Interior, Aryeh Deri, que lidera o partido religioso Shas, por uma recente condenação fiscal.

O novo governo, que assumiu este mês, é uma aliança entre o partido Likud de Netanyahu e um punhado de partidos menores de extrema-direita e nacionalistas religiosos que dizem ter um mandato para mudanças radicais.

Netanyahu, que está sendo julgado por acusações de corrupção que nega, defendeu os planos de reforma judicial, que estão sendo examinados por uma comissão parlamentar, dizendo que restaurarão um equilíbrio adequado entre os três ramos do governo.

O Likud há muito acusa a Suprema Corte de ser dominado por juízes de esquerda que, segundo ele, invadem áreas fora de sua autoridade por motivos políticos. Os defensores do tribunal dizem que ele desempenha um papel vital em garantir a prestação de contas em um país que não possui uma constituição formal para conter a ação do governo.

Uma pesquisa divulgada pelo Instituto de Democracia de Israel na semana passada mostrou que a confiança na Suprema Corte era marcadamente maior entre os israelenses de esquerda do que entre os israelenses de direita, mas não havia apoio geral para o enfraquecimento dos poderes do tribunal.