Matthew Henry, diretor de estudos de percussão e professor associado de música na Universidade de Missouri-St. Luisencabeçou uma noite de jazz com influência afro-cubana quando o Sexteto Agbara se apresentou no Jazz St. Louis na semana passada.

Henrique juntou-se a Adam Jackson, diretor de estudos de jazz da UMSL; Zeb Briskovich, instrutor de baixo jazz na Southern Illinois University; e vários de seus ex-alunos, Desiree “Dez” Jones, Dustin Shrum e Kwanae Johnson; jogar duas noites em jazz são louis na semana passada para mostrar e celebrar a fusão das influências africanas e cubanas no jazz.

Henry tem pesquisado o gênero e já fez quatro viagens a Cuba, com outra planejada para um futuro próximo. Durante essas viagens, ele estudou percussão religiosa com base no povo iorubá da Nigéria. A percussão iorubá é tradicionalmente usada como uma forma de comunicação entre os humanos e o espírito. Henry formou o sexteto Agbara, nomeado após a palavra iorubá para resistência, energia e poder, para colocar o que aprendeu em prática e deu as boas-vindas à oportunidade de tocar no Grand Center.

“O objetivo deste projeto é basicamente colocar em cena minha pesquisa sobre a cultura afro-cubana”, disse Henry.

A noite foi chamada de “UMSL Night at Jazz St. Louis” para dar as boas-vindas a alunos, professores e funcionários para apreciar a apresentação. Débora Godwin, diretor sênior de desenvolvimento da UMSL College of Arts and Sciences, fez exatamente isso.

“Foi um grande show”, disse ele. “O desempenho superou em muito as minhas expectativas. Fiquei muito orgulhoso de nossos graduados em música e de nosso corpo docente.”

O conjunto incluiu seleções de artistas de jazz conhecidos como Roy Hargrove e Dizzy Gillespie, com um cover de “Night in Tunisia” do trompetista, além de outros músicos mais conhecidos entre os aficionados do jazz, como Alfredo Rodríguez e Arturo Sandoval. Depois de tocar “Mambo Influenciado”, uma animada música folclórica latina de Chucho Valdés, Henry, que leciona na UMSL há quase 20 anos, se emocionou.

“Temos de continuar com os valores que defendemos”, disse ao público, referindo-se ao tema da noite de celebração e inclusão cultural. Henry até recrutou outro ex-aluno do público, Jacob Brewer, que se formou no outono passado em música, para tocar um solo nas congas.

“Foi muito divertido poder tocar naquele palco com músicos e instrumentos tão bons”, disse Brewer. “Algo acordou em mim quando comecei a tocar e senti que era só eu e a bateria naquele palco.”

Além de se divertir, Henry queria que os participantes aprendessem um pouco sobre as culturas africana e latina, principalmente no que se refere à cultura e à música nos Estados Unidos.

“Toda vez que faço um desses shows, tento falar sobre por que quis reunir isso e a conexão da estética africana com nossa prática musical nos Estados Unidos”, disse ele. “Acho que você pode aprender que todos nós apreciamos a estética africana, quer percebamos ou não. E basicamente toda a nossa música pop nos Estados Unidos é estética africana com instrumentos da Europa Ocidental. Então o que você aprende é talvez apreciar a profundidade da cultura em relação ao que chamamos de jazz latino e honrar essas tradições da melhor maneira possível.”

O brasileiro Philipe Linhares em visita a St. Louis, assistiu ao show e se conectou com a música.

“Eu adorei”, disse ele. “Foi ótimo. O ritmo, me lembrou de casa.”