“Os primeiros meses em Londres foram loucos. Em primeiro lugar, como eu disse quando fui para o Ituano del Corinthios foi uma grande mudança, mas vir para o Arsenal de Ituano foi ainda mais. Eu vim de um pequeno clube do Brasil para um que joga na Premier League e é um dos melhores do mundo. Eu estava animado, mas ao mesmo tempo um pouco nervoso. Acho que isso é normal.

“Lembro-me do meu primeiro dia aqui. Cheguei e entrei na sala de treinamento coberta, me sentindo muito nervoso. E as primeiras pessoas que vejo? Eles eram Auba, Mesut, Laca… simplesmente incríveis! Todos esses grandes jogadores, grandes estrelas, e eu estava me juntando a eles. Mas está tudo bem porque foram todos queridos comigo e ajudaram-me a chegar ao clube.

“Então, para ser honesto, meus primeiros treinos foram bem fáceis. Era a pré-temporada, então era principalmente sobre correr e ficar em forma, não muito difícil! Isso me ajudou a conhecer todo mundo antes de jogar futebol.

“A primeira vez que realmente trabalhei com a bola foi quando fomos para os Estados Unidos na turnê de pré-temporada. Isso me ajudou a relaxar porque lembro que me senti muito nervoso, mas assim que entrei em campo estava bem, me senti confortável. Eu fiquei tipo: ‘é isso que eu faço’”.

Gabi marcou em sua primeira aparição, uma vitória amistosa por 3 a 0 sobre o Colorado Rapids, e suas atuações ao longo dessa turnê garantiram sua vaga na equipe titular para a temporada 2019/20.

Logo após a contratação de Gabi, o compatriota Edu Gaspar voltou ao clube como técnico, função semelhante à que ocupou quando estava no Corinthians, enquanto Martinelli atuava nas categorias de base.

Seus caminhos se cruzaram novamente quando Edu era o coordenador geral da Seleção Brasileira.

“Lembro da minha primeira conversa com o Edu”, lembra Gabi. “Eu estava com a seleção, enquanto o time se preparava para a Copa América 2019. O negócio com o Arsenal não estava fechado naquela época, e naquela época o Edu trabalhava para a seleção brasileira.

“Ele estava lá e nós estávamos conversando, ele disse que sabia que eu estava indo para o Arsenal e que chegaria muito cedo, e ele poderia falar com ele sobre qualquer coisa que eu precisasse. Ele disse que só queria tornar minha vida o mais fácil possível lá.

“Isso foi muito legal da parte dele, é ótimo ter um cara assim que está sempre por perto e sempre feliz em me ajudar.”

Isso foi há quase quatro anos. Desde então, Gabi marcou 33 gols em 127 partidas pela primeira vez e se tornou uma das peças-chave do time. Ele está claramente se divertindo, dentro e fora do campo.

“Como eu disse antes, esta é minha casa agora”, ele sorri. “Às vezes, quando falo com minha mãe, digo a ela que quero ficar em Londres e talvez até ficar aqui depois do futebol, nunca se sabe. Mas eu amo isso aqui. Ela diz ‘ahhh, às vezes você precisa voltar para o Brasil também!’

“Eu ainda sou o cara dele, isso é normal, mas eu amo isso aqui. Ela me visita com bastante frequência. Mas não meu pai, ele não fala inglês e não gosta do clima! Eu o vejo mais no verão, quando volto ao Brasil.

“Minha mãe está morando comigo agora, na verdade. É bom porque ela quer fazer tudo por mim, cuidar de tudo. Você esquece que eu tenho quase 22 anos!

“É como se eu tivesse oito anos de novo, mas isso é normal, tenho certeza que todas as mães são assim. Ela só quer cuidar de mim.”

Cuidar de si mesmo é algo que Gabi mostrou repetidamente que pode fazer no futebol inglês, e os torcedores do Arsenal em todos os lugares esperam que ele continue por muitos anos.