O Malawi lançou uma campanha de vacinação contra a poliomielite no domingo, depois que o país confirmou seu primeiro caso em fevereiro, 30 anos após a erradicação da doença.

A UNICEF, a Organização Mundial da Saúde e outros parceiros da Iniciativa Global de Erradicação da Pólio estão liderando a campanha, que tem como alvo mais de 20 milhões de crianças no Malawi, Zâmbia, Moçambique e Tanzânia até julho.

O lançamento da vacina ocorre depois que foi confirmado no mês passado que uma menina de 3 anos estava paralisada pelo poliovírus selvagem na capital do Malawi, Lilongwe.

Em fevereiro, o Malawi havia relatado pela última vez um caso de pólio em 1992. O país da África Austral foi declarado livre da pólio em 2005, 15 anos antes de todo o continente alcançar o mesmo status.

A UNICEF diz que mais de 9 milhões de crianças serão vacinadas na primeira rodada da campanha massiva na Tanzânia, Zâmbia, Moçambique e Malawi.

A UNICEF disse que a imunização em massa também terá como alvo crianças previamente vacinadas.

“Precisamos vacinar as crianças que foram vacinadas antes porque são necessárias múltiplas doses de poliomielite para serem totalmente imunizadas contra a poliomielite e cada dose adicional dá proteção adicional às crianças”, diz Rudolf Schwenk, representante do UNICEF no Malawi.

Schwenk diz que se algumas crianças não forem imunizadas durante a campanha, a partir de segunda-feira o risco de poliomielite permanecerá não só no Malawi, mas também nos países vizinhos.

Até agora, o UNICEF adquiriu mais de 36 milhões de doses de vacina contra a poliomielite para as duas primeiras rodadas de imunização para crianças em Malawi, Moçambique, Tanzânia e Zâmbia.

No Malawi, a agência infantil da ONU administrará 6,8 milhões de doses da vacina contra a poliomielite a serem usadas nas duas primeiras rodadas de vacinação em março e abril, visando 2,9 milhões de crianças.

Mais três rodadas de vacinação se seguirão nos próximos meses, cobrindo um total de mais de 20 milhões de crianças nos quatro países africanos selecionados.

No entanto, no Malawi, alguns especialistas em saúde temem que a campanha de imunização encontre resistência à vacina, como foi o caso da vacina COVID-19 no Malawi.

Mas o UNICEF diz que já foram feitos esforços para aumentar a aceitação e a demanda pela vacina contra a poliomielite entre pais e comunidades.

“Então, trabalhamos com líderes religiosos, funcionários governamentais de alto nível, conversamos com líderes comunitários e com nossos parceiros fizemos discussões de conscientização para ajudar a entender a importância de vacinar crianças”, disse Schwenk.

Ele também diz que eles distribuíram materiais de informação, educação e comunicação no Malawi e transmitiram mensagens de rádio sobre os benefícios da vacina contra a poliomielite.

Dr. Mike Chisema, gerente do Programa Ampliado de Imunização do Ministério da Saúde do Malawi, disse a repórteres na quinta-feira que o governo estava pronto para a campanha de vacinação contra a poliomielite apesar da falta de profissionais de saúde.

“A questão dos recursos humanos continua a ser um desafio”, disse. “Não se trata apenas deste programa específico de resposta a surtos. Mas o mais importante a ter em conta é que temos o equipamento disponível; nossos assistentes de monitoramento de saúde que fazem esse trabalho o tempo todo. Mas é uma questão de somar os números ao longo do tempo. Mas vamos trabalhar para gerir com os recursos humanos disponíveis no terreno.”

Em comunicado divulgado no domingo, o UNICEF disse que, em parceria com a Organização Mundial da Saúde, formou profissionais de saúde em todos os países onde administram a vacina contra a poliomielite.

No Malawi formaram 13.500 trabalhadores de saúde e voluntários, 34 agentes distritais de promoção da saúde. Enquanto na Tanzânia, Moçambique e Zâmbia formaram um total combinado de cerca de 3.000 profissionais de saúde.