MANILA (Reuters) – As Filipinas concederam aos Estados Unidos maior acesso às suas bases militares, anunciaram seus chefes de defesa na quinta-feira, fornecendo às forças americanas uma base estratégica em um momento de crescentes tensões sobre o disputado Mar da China Meridional e o autogoverno de Taiwan.

Manila e Washington concordaram em acelerar a implementação completa do Acordo de Cooperação de Defesa Aprimorada de 2014 para treinamento e exercícios conjuntos, o que dá aos EUA entrada em mais quatro locais em áreas estratégicas das Filipinas.

Os EUA agora teriam acesso a um total de nove instalações militares no país do Sudeste Asiático.

A medida, anunciada durante a visita do secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, à capital filipina, visa fortalecer a cooperação bilateral para apoiar as capacidades de defesa das Filipinas e enfrentar as ameaças de segurança prementes na região, disse o secretário de Defesa das Filipinas, Carlito Gálvez, durante sua coletiva de imprensa conjunta. .

“Continuaremos trabalhando para manter uma região Indo-Pacífico estável, aberta e inclusiva, baseada em regras, junto com os países parceiros”, disse ele a repórteres.

“Nós nos opomos fortemente a qualquer ação unilateral ou tentativa de perturbar a atual ordem mundial e compartilhamos a mesma visão de que todos os países devem resolver qualquer problema pacificamente e aderir ao direito internacional.”

Austin disse que a expansão permitirá que as forças dos EUA e das Filipinas operem juntas com mais eficiência a partir de locais importantes nas Filipinas.

“O compromisso dos Estados Unidos com a defesa das Filipinas é firme”, acrescentou.

“Nossa aliança torna nossas duas democracias mais seguras e ajuda a manter um Indo-Pacífico livre e aberto.”

Ele e Gálvez também discutiram maneiras de lidar com “atividades desestabilizadoras” em águas filipinas, inclusive no Mar da China Meridional.

“Esses esforços são especialmente importantes, pois a RPC continua avançando em suas reivindicações ilegítimas no Mar das Filipinas Ocidental”, disse Austin, referindo-se a outro nome para as águas disputadas.

Com um recente aumento na atividade chinesa na área, Manila aumentou em dezembro sua presença militar na região após relatos de que a China havia começado a se apoderar de terras desocupadas nas águas filipinas.

O Departamento de Estado dos EUA anunciou que estava alocando mais de US$ 82 milhões para infraestrutura e investimentos em instalações militares filipinas.

Enquanto Austin disse que os Estados Unidos não estavam “buscando uma base permanente nas Filipinas”, o porta-voz do Departamento de Defesa Nacional das Filipinas, Arsenio Andolong, disse ao Arab News que aumentaria o número de exercícios conjuntos.

“Os exercícios existentes que já temos com eles vão ser alargados em termos de abrangência e número de participantes… Haverá mais tropas a juntarem-se aos exercícios”, disse.

Embora assinado há quase uma década, o progresso do Acordo de Cooperação em Defesa Aprimorada estagnou durante os anos do ex-presidente Rodrigo Duterte, que distanciou as Filipinas dos EUA em favor de Pequim.

O presidente Ferdinand Marcos Jr., que assumiu o cargo em junho e desde então se reuniu com o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, e o presidente da China, Xi Jinping, parece estar adotando uma abordagem mais equilibrada.

Em uma reunião na manhã de quinta-feira, ele disse a Austin que não vê futuro para seu país sem seu aliado de longa data.

“O futuro das Filipinas, e realmente da Ásia-Pacífico, sempre terá que envolver os Estados Unidos”, disse ele.