Read Your Way Around the World é uma série que explora o mundo através dos livros.

Nasci em Salvador, no estado brasileiro da Bahia, e morei nas redondezas até os 15 anos. Mas foi quando saí que realmente conheci minha cidade. Como pude descobrir mais sobre meu local de nascimento enquanto viajava para longe de casa? Pode soar um pouco clichê, mas garanto que a literatura tornou isso possível: ela me levou a uma viagem, longa e profunda, de volta para casa, envolvendo-me em palavras e imaginação.

Frequentador assíduo de bibliotecas públicas, descobri os livros de Jorge Amado. Eu já sabia alguma coisa sobre Amado, não por ler sobre ele, mas porque era uma figura onipresente na vida cultural de Salvador. Quando entrei no mundo de seus romances, iniciou-se um grande amor, por dois motivos: experimentei o poder da escrita nas mãos de um narrador capaz, que nos cativa e nos leva ao cerne da história, e, posteriormente, me reconheci como um dos protagonistas de Amado, já que seus livros são habitados pelas pessoas da minha comunidade.

Salvador foi a primeira capital do Brasil, fundada em 1549 como parte do projeto colonial português nas Américas. Na Salvador de outrora havia europeus, principalmente portugueses e holandeses, além de indígenas, principalmente os Tupinambá. Muitas etnias diferentes da África também estiveram representadas, como os iorubás, com raízes na Nigéria, Benin (antigo Daomé) e Togo, além dos povos bantu da República do Congo e Angola. Com espírito e criatividade, os herdeiros da diáspora africana – uma grande maioria, já que cerca de 80% da população atual de Salvador se identifica como afro-brasileira – moldaram a rica e bela vida cultural da cidade, tornando Salvador um monumento vivo das culturas africanas nas Américas.

O que devo ler antes de embalar?

Para entender a formação de nossa singular sociedade e, consequentemente, da paisagem urbana de Salvador, é preciso ler, antes de tudo, “A História de Rufino: Escravidão, Liberdade e Islã no Atlântico Negro”, por João José Reis, Flávio dos Santos Gomes e Marcus JM de Carvalho. ruffin era um alufa, ou líder espiritual muçulmano, nascido no império Oyo na atual Nigéria e escravizado quando adolescente. “A História de Rufino” é um conto épico que resume a vida de um homem em busca da liberdade, assim como a história do próprio desenvolvimento de Salvador, um lugar indissociavelmente ligado à diáspora através do Atlântico Negro.