À medida que nos aproximamos do verão europeu, um daqueles torneios masculinos sênior para mergulhar, parecia um bom momento para repetir esta peça antiga do Conto das Duas Metades que nos lembra de um glorioso torneio único que a Inglaterra realmente venceu – tournoi!
Anos ímpares representam um problema para os fãs de futebol, ou seja, como preencher os meses de verão, quando os fins de semana não são repletos de jogos televisionados. A Copa das Confederações enche todo mês de junho do ano antes de uma Copa do Mundo, enquanto o Campeonato Europeu Sub-21 consegue pelo menos manter as coisas funcionando. No entanto, se nenhum de vocês conseguir abrir o apetite, convém lembrar (se você tiver uma certa idade) o verão de 1997, um ano antes da Copa do Mundo ser marcada para a França. Na época, a Copa das Confederações era um torneio bianual realizado na Arábia Saudita, em vez do país-sede da próxima Copa do Mundo. Algo tinha que preencher o vazio de junho, portanto, e essa coisa era Le Tournoi.
Os organizadores do Le Tournoi poderiam ter tido um trabalho difícil de promovê-lo ao público até que persuadissem quatro dos maiores times do futebol internacional a participar. O torneio (que é apropriado aqui porque ‘Le Tournoi’ é a tradução direta dessas palavras em francês) foi organizado como um aquecimento organizacional e futebolístico para França um ano após seu grande momento. Juntando-se a eles em uma competição disputada no formato round-robin da miniliga, o atual campeão mundial Brasil, vice-campeão da Copa do Mundo de 1994. Itália e uma seleção da Inglaterra que ressurgiu e ainda vibra com o sucesso retumbante da Euro 1996.
O Stade de Gerland do Lyon sediou a partida de abertura do Le Tournoi, colocando o país anfitrião contra o Brasil. Se os organizadores estavam nervosos com a participação dos torcedores no torneio, esses temores foram dissipados aos 21 minutos da estreia por um momento que se tornou uma lenda do esporte. O Brasil ganhou uma cobrança de falta a 35 metros do gol, talvez meia chance, mas provavelmente longe demais para um chute direto. Dunga colocou a bola no lugar certo, com o lateral-esquerdo Roberto Carlos avançando para assumir a bola parada que estava por vir. O jovem zagueiro estava construindo uma reputação de especialista em bola parada e sua carreira incrivelmente longa sugeria que ele estava apostando nisso. Quando ele acertou a bola, ela desviou bruscamente para a direita e pareceu voar inofensivamente. Então, por razões que quase desafiam a lógica, a bola girou em direção ao gol, sua velocidade no ar não diminuindo nem um pouco, passando assobiando pelo atordoado goleiro francês Fabien Barthez.
Se as redes sociais existissem há 21 anos, a icônica cobrança de falta de Carlos teria se tornado o meme mais proeminente do mundo em questão de minutos. Até os companheiros do brasileiro pareciam quase incrédulos com o que o jovem de 24 anos acabara de fazer. Repetição após repetição serviu apenas para aprofundar o sentimento de ‘isso acabou de acontecer?’ entre os espectadores. Todos se lembram daquele gol, mas poucos conseguem lembrar o que mais aconteceu naquele jogo ou mesmo como terminou. A cobrança de falta única de Carlos mereceu uma final de Copa do Mundo; no final das contas, provou ser insuficiente para vencer este confronto com o Le Tournoi, já que a França empatou no início do segundo tempo por meio de Marc Keller e empatou em 1–1. Foi o único gol do atacante pelos Les Bleus em sete jogos e seu timing seria amplamente ofuscado pelas façanhas anteriores de Carlos.
Na noite seguinte, Inglaterra e Itália se enfrentaram em Nantes e os homens de Glenn Hoddle estavam em uma missão de vingança depois que a Azzurra venceu por 1 a 0 em Wembley nas eliminatórias da Copa do Mundo quatro meses antes. Esse resultado, selado pelo maestro do Chelsea Gianfranco Zola, colocou a Itália na área para a classificação automática e deixou a Inglaterra de olho na loteria dos playoffs, um cenário abaixo do ideal depois de não ter conseguido chegar à final anterior nos Estados Unidos.
Os Três Leões se destacaram contra seus colegas italianos e um novato de 22 anos chamou a atenção. Um jovem meio-campista ruivo chamado Paul Scholes deu um suntuoso passe de 40 jardas para Ian Wright, que estava no crepúsculo de sua carreira, para abrir o placar. Scholes então abriu o placar para coroar uma exibição soberba, com a Inglaterra derrotando enfaticamente o time de Cesare Maldini.
Em seguida, para a Inglaterra foi uma partida contra a França em montpellier. Ambas as equipes haviam perdido a Copa do Mundo anterior em 1994, mas ambas trouxeram uma série de jovens talentos que estavam alimentando um renascimento em meados da década. Em uma disputa acirrada, o jovem Sol Campbell se destacou na defesa central, enquanto os alas David Beckham e Paul Gascoigne se adaptaram surpreendentemente bem a papéis restritos, não muito diferentes dos laterais.
O único golo da noite surgiu aos 86 minutos, devido a um erro do excêntrico Barthez, que permitiu que o remate de Teddy Sheringham escapasse às suas mãos. Alan Shearer, então o jogador mais caro do mundo após sua transferência de £ 15 milhões para o Newcastle no ano anterior, mostrou todos os instintos clínicos de um atacante de classe mundial para agarrar o presente inesperado e enviar a França à primeira derrota em casa em quase quatro anos. .
A próxima partida foi Itália x Brasil em Lyon, uma repetição da final da Copa do Mundo de 1994, que foi muito decepcionante, pois terminou sem gols antes de ir para os pênaltis. Esse confronto acabou sendo a antítese do caso cauteloso em Pasadena três anos antes. A lenda da Juventus, Alessandro del Piero, colocou a Itália na frente em seis minutos e um gol contra de Aldair no meio do primeiro tempo aumentou a vantagem da Azzurra. O Brasil então se beneficiou de um gol contra para recuperar o outro, e o futuro fracasso do Crystal Palace, Attilio Lombardo, tornou-se apenas o segundo jogador a marcar na rede errada em um jogo louco.
Um pênalti de uma hora de Del Piero restaurou a vantagem de dois gols da Itália antes de Ronaldo, considerado em alguns círculos o melhor jogador do mundo na tenra idade de 20 anos, fazer o 3-2. A seis minutos do fim, Romário empatou com o Brasil e as seleções terminaram empatadas. Esse resultado significava que, faltando uma rodada para o fim, a Inglaterra havia vencido o Le Tournoi, já que sua soma de seis pontos não foi igualada por nenhuma das outras equipes. O triunfo na Copa do Mundo de 1966 era uma lembrança distante; a reivindicada Copa Rous em 1989 foi completamente esquecida, já que aquele ‘torneio’ em particular não era mais disputado e envolvia apenas dois jogos.
A Inglaterra, vestida de vermelho, entrou em campo contra o Brasil no Parc des Princes sabendo que levantaria um troféu duas horas depois. A equipe de Hoddle havia se dado bem nas duas partidas anteriores, mas, sem nada em jogo nesta disputa, sua intensidade caiu drasticamente e eles rotineiramente cederam a posse de bola para o que continuava sendo o melhor time do mundo. Aos 61 minutos, um chute de assinatura de Romário venceu David Seaman e garantiu uma vitória inútil para o Brasil, já que o time da Inglaterra deu uma cagada.
O troféu, uma peça pouco inspiradora que consiste em uma bola de futebol colocada em uma moldura de madeira, foi içada por Shearer, que usava uma camisa de mangas compridas incomum e quase abriu um sorriso em sua apresentação. O torneio terminou no dia 11 de junho, também em Paris, com um empate em 2 a 2 entre França e Itália. Os cariocas chegaram a passar na frente em duas oportunidades, mas voltaram no final com um pênalti de Del Piero, gol que o tornou o artilheiro da competição.
A Inglaterra voltou para casa com uma sensação perceptível de satisfação por terminar à frente de três das melhores nações a vencer o Le Tournoi e o ímpeto continuou ao longo de 1997, um famoso empate em Roma contra a Itália levando o time de Hoddle direto para a Copa do Mundo e levando a Azzurra ao jogo. Infelizmente, o torneio não seria um indicador muito preciso do que viria na vitrine mundial do ano seguinte. A Inglaterra foi a primeira das quatro participantes do Le Tournoi a ser eliminada, perdendo nas oitavas de final contra a Argentina, enquanto a terceira colocada França, sem vencer no minitorneio em 1997, conquistou de forma memorável seu primeiro título da Copa do Mundo com um 3-0 . goleando pelo Brasil no Stade de France, inaugurado nos primeiros meses de 1998.
Le Tournoi não seria repetido; em vez disso, o verão anterior a uma Copa do Mundo foi posteriormente dedicado à Copa das Confederações sendo realizada no país anfitrião como um ensaio geral para o evento principal. Este torneio único durou uma edição e nove dias, mas deu à Inglaterra sua mais recente homenagem sênior e deu ao mundo uma das maiores cobranças de falta de todos os tempos, um momento ‘uau’ que ainda é lembrado por mais de duas décadas. depois e veio definir a gloriosa carreira, repleta de troféus, de Roberto Carlos.
