DUNEDIN – Rafael Ohashi é um arremessador de fala mansa do Dunedin Blue Jays que vê seu jogo com uma perspectiva séria e ponderada.

Na verdade, ele parece totalmente tímido.

Mas quando você pergunta se ele sempre soube que seria um jogador de beisebol profissional, ele sorri timidamente.

“Sim”, disse ele. “Sempre soube.”

Ohashi, originalmente do Brasil, jogou em Dunedin nos últimos três anos, compilando um recorde de 6-6. Mas mergulhe nas estatísticas dele e você notará um ótimo começo. Ele está 1-0 este ano com um notável ERA de 0,60 (para os não iniciados, é uma média de menos de uma corrida por jogo) e um WHIP de 0,087 (o que significa que ele tem permissão para menos de um corredor por entrada).

Embora seja o início da temporada, o jovem de 20 anos tem jogado este ano como se estivesse pronto para uma fuga. Durante uma partida recente, Ohashi arremessou cinco entradas com cinco eliminações, permitindo apenas uma rebatida, um duplo sem sentido.

Ohashi, que é meio japonês e meio brasileiro, disse que sua maior influência no arremesso foi o ás japonês Yu Darvish, que atualmente está no San Diego Padres. Parte do raciocínio de Ohashi é que ele seguiu Darvish quando criança.

“Adoro a mecânica dele”, disse Ohashi. “Adoro o jeito japonês de arremessar, arrastando o pé esquerdo e tudo mais. Eu queria ser como ele quando estava lançando no ensino médio.”

O Brasil não é conhecido como um viveiro de beisebol. O futebol é, obviamente, o esporte dominante. Apenas cinco jogadores brasileiros, incluindo o apanhador Yan Gomes, chegaram às ligas principais, de acordo com o Almanaque de Beisebol.

“Meu pai costumava jogar quando era jovem”, disse Ohashi. “Quando eu tinha 11 anos, ele me levava para o campo e eu adorava. Minha cidade, São Paulo, tem uma grande concentração de japoneses, e eles trouxeram o beisebol para as crianças. Foi assim que comecei. Quando eu tinha 14 anos, jogava na terceira base, mas como os brasileiros não jogam muito beisebol, não havia muita gente que jogasse forte. Eles me perguntaram se eu queria lançar.”

Assim começou sua transição para o pitching. Suas habilidades chamaram a atenção de um olheiro do Toronto Blue Jays, o clube matriz da equipe de Dunedin, e ele foi contratado para se tornar profissional quando tinha 16 anos.

Apenas lesões no cotovelo e no ombro atrasaram Ohashi, mas se ele continuar a lançar a bola como tem feito até agora, pode estar na fila para ser promovido a uma liga secundária superior como AA. Ohashi faz parte de uma organização rica em arremessos de Toronto, que inclui o melhor candidato e ex-canhoto do Dunedin Blue Jays, Ricky Tiedemann.

Mas Ohashi, que diz que seu melhor arremesso é uma bola rápida ascendente, está trabalhando assiduamente em direção ao objetivo da liga principal, um objetivo que o levou um pouco mais do que os três anos que ele esperava.

“Preciso adquirir mais experiência antes de chegar ao ‘The Show'”, disse ele, referindo-se ao termo da Major League Baseball popularizado pelo filme de Kevin Costner de 1988 “Bull Durham”.

Fazer “The Show” dependerá de Ohashi se manter saudável e talvez fazer algumas pausas. Mas ele não é um apaziguador longo ou mais próximo.

“Eu me vejo como titular”, disse. Eu tenho um bom comando. Eu sou um arremessador de bola rasteira e bola voadora, mas consigo algumas eliminações. Gosto de arremessar rápido e geralmente pego as bolas no chão e as bolas voadoras.”

Como qualquer arremessador, Ohashi não gosta de ser retirado de um jogo. Mas ele respeita seus treinadores e entrega a bola de bom grado quando eles já viram o suficiente.

“É o número de arremessos”, disse ele. “Quero arremessar mais, mas às vezes preciso respeitar meu corpo. Eu me machuquei, então estou tentando melhorar um pouco este ano. Se estou lesionado, não posso jogar. Mas este ano sinto que estou pronto.”

O rebatedor mais difícil que ele já enfrentou até agora é o muito elogiado calouro novato do New York Yankees, Anthony Volpe.

“Eu o enfrentei três vezes e nas três vezes eu caminhei com ele”, disse Ohashi. “Comecei com dois strikes, mas aquele cara não strike out.”

Como alguém que tocou em Dunedin nos últimos três anos, Ohashi passou a apreciar os encantos da cidade.

“Ele tem um bom centro”, disse ele. “Tem muita gente boa. É uma cidade bastante segura também. Não é arriscado.

Onde quer que ele jogue, o fato é que Ohashi adora chutar a bola.

“É só você e o batedor”, disse ele. “Adoro a adrenalina.”