As palavras do romancista uruguaio Eduardo Galeano são tão relevantes para a América Latina hoje quanto o eram quando ele as escreveu há 50 anos.

“Estamos entrando em tempos de rebelião e mudança. Existem aqueles que acreditam que o destino está nos joelhos dos deuses; mas a verdade é que ele enfrenta a consciência do homem com um desafio ardente “, escreveu ele.

As perspectivas da região para a gestão das mudanças climáticas devem agora ser vistas no contexto da crise do COVID-19. A pandemia atingiu os países latino-americanos onde mais dói, ressaltando seu histórico subinvestimento nos tipos de programas sociais necessários para ajudar os pobres e proteger a classe média.

Mesmo antes dos enormes custos infligidos pela pandemia, a região tinha uma das maiores taxas de emprego informal do mundo. A maior parte de seus sistemas de saúde eram subfinanciados, como no Peru, que tinha apenas cerca de 100 leitos de terapia intensiva no início da pandemia; ou seja, um para cada 30.000 habitantes. E cerca de 21% da população latino-americana vivia em favelas com pouca ou nenhuma água encanada, esgoto, áreas verdes ou eletricidade confiável.

Em meio a essa pandemia, a crise causada pela mudança climática continua tão presente e perigosa como sempre. De acordo com o Banco Mundial, “a cada ano, em média, entre 150.000 e 2,1 milhões de pessoas são empurradas para a pobreza extrema na região, devido à [natural] desastres ”.

Se os países latino-americanos podem descarbonizar e construir resiliência climática, em última análise, depende se eles podem cumprir suas agendas sociais. As duas questões estão, e sempre estiveram, inextricavelmente ligadas. Não é por acaso que o histórico da região no cumprimento das metas climáticas tem sido tão desanimador quanto o seu desempenho na garantia da justiça social e econômica.

Buscar um desenvolvimento mais sustentável e enfrentar os danos causados ​​pela pandemia exigirá não apenas tempo e recursos, mas também novos arranjos sociais e políticos. Há indícios de que tais mudanças já estão em andamento, ou estarão em breve, em Cuba, Chile, Peru e Colômbia.

Mas o risco agora é que muitos dos pacotes fiscais que foram implementados em resposta à pandemia perpetuem práticas intensivas em carbono. Muitos governos, ainda se recuperando da crise atual, estão negligenciando a preparação para os efeitos de médio e longo prazo que as mudanças climáticas terão nas vidas e meios de subsistência de seus cidadãos.

No Green Stimulus Index de fevereiro de 2021, que avalia as implicações ambientais das políticas de resposta à pandemia no G20, todos os países latino-americanos estudados (Argentina, Brasil, Colômbia e México) pontuaram em território negativo. Eles pertencem à maioria dos países cujos pacotes de recuperação carecem de um “foco explícito nas mudanças climáticas e nas metas ambientais”, mas afirmam que farão mais mal do que bem.

O Brasil, por exemplo, tomou medidas para desregulamentar o uso da terra na Amazônia, supostamente em nome do crescimento econômico. As autoridades brasileiras relaxaram as restrições à extração e mineração ambientalmente destrutivas e relaxaram os requisitos para a obtenção de licenças de desenvolvimento.

O governo brasileiro também está tentando aprovar uma legislação que permita aos agricultores que ocuparam terras ilegalmente reivindicarem o título legal, se puderem provar que o fizeram de forma “produtiva”. E essas medidas se somam a outras que reduziram a supervisão na Amazônia durante a pandemia, quando um terço dos policiais foi solicitado a ficar em casa.

No início deste ano, na Cúpula de Líderes do Clima do presidente dos EUA, Joe Biden, o presidente brasileiro Jair Bolsonaro prometeu eliminar o desmatamento ilegal até 2030. Mas as políticas de seu governo estão levando o Brasil na direção oposta. Conforme o World Resources Institute, WRI relata: “A perda de florestas primárias no Brasil aumentou 25% em 2020, em comparação com o ano anterior.”

As políticas atuais do Brasil são desastrosas não só para o clima, mas também para sua própria economia. Embora tenham como objetivo apoiar o crescimento e a receita, eles imporão custos de longo prazo muito mais elevados aos brasileiros. Em contraste, um relatório recente da The New Climate Economy e do WRI Brasil estima que uma resposta mais verde ao COVID-19, incluindo investimentos em um modelo agrícola mais sustentável, poderia criar dois milhões de empregos adicionais e aumentar o PIB do Brasil em até 535 bilhões de dólares. ao longo da próxima década. As mesmas políticas também melhorariam a resiliência e protegeriam os recursos naturais do Brasil de uma degradação adicional, ajudando a prevenir a “savana” permanente de suas florestas tropicais.

Enquanto o Brasil se destaca por suas contribuições ambientais negativas, o Chile serve como um exemplo de como os governos latino-americanos podem usar a recuperação para fazer avançar a agenda climática. Sob o dele Chile se recupera passo a passo (O Chile se recupera passo a passo), o governo comprometeu 30% de seus fundos de recuperação para investimentos em desenvolvimento sustentável, avançando tanto na redução de emissões quanto nas metas de resiliência climática.

Porém, o mais importante é que o foco principal do plano são as políticas e investimentos para atender às necessidades socioeconômicas das comunidades locais. Da expansão do acesso à água e redução da poluição urbana à eletrificação do transporte de ônibus e modernização dos prédios públicos, esses programas criarão novas oportunidades de emprego, dando ao público mais interesse em alcançar uma transição bem-sucedida para as emissões de carbono de baixa renda.

Além disso, o plano do Chile posiciona o setor de energia como o motor da recuperação econômica. Os investimentos estimados em mais de US $ 5 bilhões serão destinados à construção de 28 novas instalações de energia renovável, criando mais de 2.000 empregos adicionais.

O Chile agora emergiu como um potencial líder climático para a região. Mas, à medida que avança, analistas do Conselho de Defesa de Recursos Nacionais dizem que deve “garantir que os benefícios sejam compartilhados de forma equitativa” e que “a infraestrutura de energia limpa não gere impactos sociais e ambientais negativos”.

Se o Chile puder fornecer uma “transição justa” para todas as comunidades ao “eliminar o carvão”, concluem, “também ajudará a criar lições importantes para seus vizinhos”.

Jorge Gastelumendi é diretor de política global do Centro de Resiliência da Fundação Adrienne Arsht-Rockefeller do Atlantic Council e co-líder da campanha dos Campeões do Clima de Alto Nível da COP26, Race to Resilience. © Project Syndicate, 2021. www.project-syndicate.org