Um ex-chefe de segurança que supervisionou a repressão ao movimento pró-democracia de Hong Kong foi nomeado o novo líder do território chinês.

John Lee, 64, foi o único candidato na corrida apoiada por Pequim para suceder a líder cessante Carrie Lam. Como seu antecessor, Lee foi um dos primeiros Hong Kong e funcionários da China continental a serem colocados na lista de sanções dos EUA por seu papel em minar os direitos e liberdades antes garantidos da cidade.

Analistas dizem que sua ascensão indica que a política dura de Pequim em Hong Kong continuará. É também a primeira vez que um ex-funcionário de segurança é nomeado para o cargo mais alto em um dos maiores shoppings da Ásia.

Hong Kong atraiu a atenção da mídia mundial em 2019 por seus meses de protestos de rua, os maiores desde sua transferência para Porcelana da Grã-Bretanha em 1997. Pequim impôs à cidade uma controversa legislação de segurança nacional no ano seguinte, proibindo secessão, subversão e conluio com forças estrangeiras.

Os debilitantes controles pandêmicos do governo de Hong Kong atraíram reclamações de residentes e empresas estrangeiras nos últimos meses. Várias câmaras de comércio estrangeiras alertaram a cidade para os malefícios da política zero covid.

‘Resultado quase unânime’

A nova posição de Lee foi confirmada após ser escolhida por um “comitê eleitoral” formado por 1.461 pessoas, cerca de 0,02% da população da cidade. Críticos dizem que o comitê não representa a ampla gama de pontos de vista em Hong Kong e seus membros são predominantemente pró-Pequim.

Após uma breve votação secreta no domingo, 99% ou 1.416 membros votaram em Lee, enquanto oito votaram contra, segundo autoridades.

Pequim elogiou o resultado quase unânime, dizendo que mostra que “a sociedade de Hong Kong tem um alto nível de reconhecimento e aprovação” para Lee. “Esta é uma verdadeira demonstração de espírito democrático”, disse o Escritório de Assuntos de Hong Kong e Macau em comunicado.

Sob o presidente chinês Xi Jinping, Pequim está remodelando Hong Kong em sua própria imagem autoritária após enormes e às vezes violentos protestos pró-democracia três anos atrás. As vozes dissidentes praticamente desapareceram após as mudanças eleitorais do ano passado que permitiram que apenas “patriotas” participassem das eleições legislativas.

Os protestos de rua foram amplamente proibidos, com as autoridades usando uma proibição anti-Covid de reuniões públicas de mais de quatro pessoas, bem como a lei de segurança para fazê-lo.

Apesar dos riscos, a Liga dos Social-Democratas, um dos únicos grupos pró-democracia remanescentes, organizou um protesto de três pessoas antes da abertura das urnas no domingo, cantando: “Poder ao povo, sufrágio universal agora”.

“É assim que o novo capítulo de John Lee se parece: uma redução de nossas liberdades civis”, disse a manifestante Vanessa Chan enquanto dezenas de policiais assistiam. “Sabemos que esta ação não terá efeito, mas não queremos que Hong Kong fique totalmente em silêncio.”

Os executivos-chefes de Hong Kong estão presos há anos entre as aspirações democráticas dos moradores da cidade e as demandas autoritárias dos líderes de Pequim, e Lam está a caminho de deixar o cargo com índices recordes de aprovação.

O desafio de Lee de governar a sociedade outrora livre não é meramente político. Hong Kong também enfrenta dificuldades econômicas graças a dois anos de rígidas restrições pandêmicas que prejudicaram sua reputação como centro de negócios e deixaram os moradores isolados à medida que os rivais reabrem.

Sob o slogan “Começando um novo capítulo para Hong Kong juntos”, Lee prometeu introduzir uma governança “orientada para resultados”, forjar unidade e reviver a economia da cidade.

Um manifesto de 44 páginas que ele divulgou na semana passada focava em objetivos amplos e oferecia poucas políticas ou objetivos concretos. Ele disse que revelará mais detalhes quando fizer seu primeiro discurso político.

‘gesto vazio’

De acordo com uma pesquisa de março do Public Opinion Research Institute, cerca de 24% do público confia em Lee, em comparação com 12% de Lam.

Enquanto estava na fila do lado de fora de um restaurante no domingo, Alex Tam, 25, disse que ele e seus amigos estavam prestando pouca atenção aos procedimentos. “É apenas um gesto vazio”, disse ele. “Se ele não ouvisse os manifestantes, não vejo como ele ouviria os jovens agora, especialmente aqueles que criticam o governo.”

Yeung Wing-shun, um empresário aposentado, foi mais positivo, dizendo esperar que Lee guie Hong Kong com mão firme e acredita que o novo líder pode unir diferentes setores.

Lee assumirá o cargo em 1º de julho, o 25º aniversário da entrega da Grã-Bretanha de Hong Kong à China.

A China concordou na época que Hong Kong poderia manter certas liberdades e autonomia por 50 anos depois de retomar o controle da Grã-Bretanha sob a fórmula “um país, dois sistemas”.

Pequim e Lee insistem que a fórmula permanece intacta. Críticos, incluindo muitas potências ocidentais, dizem que ele foi destruído.