A Índia assinou um acordo de investimento em infraestrutura em 2015 na Ilha de Agalega do Norte, na ilha de Maurício, no sul do Oceano Índico. No entanto, informações coletadas recentemente sugerem que a Índia provavelmente está construindo uma base naval nesta ilha remota.

Trabalhadores indianos estão construindo dois grandes quebra-mares e uma pista de pouso de 3 quilômetros na ilha. A antiga pista de pouso na Ilha Agalega Norte tem apenas cerca de 800 metros de comprimento, adequada para operar algumas aeronaves de pequeno porte da Guarda Costeira.

Maurício e Índia negaram as especulações de que a infraestrutura estava sendo construída na ilha para fins militares. A Índia descreve a pista de pouso no norte de Agalega como servindo à Política de Segurança e Desenvolvimento da Região (SAGAR), aumentando a cooperação marítima entre os países, enquanto Maurício insiste que a guarda costeira usará a instalação.

Em maio, o primeiro-ministro das Maurícias, Pravind Jugnauth, também disse que a nação insular e a Índia “não têm acordo para construir bases militares” em Agalega del Norte.

No entanto, especialistas expressaram ceticismo em relação a essas afirmações, pois o investimento de 250 milhões de dólares que a Índia investiu na ilha para construir um aeroporto, um porto e uma estação de comunicações é difícil de parar apenas no apoio às atividades da Guarda Costeira.

Abhishek Mishra, um especialista da Observer Research Foundation (ORF), com sede em Nova Delhi, avalia que a infraestrutura recém-construída na ilha desempenhará um papel de coleta de inteligência. Uma base na ilha de Agalega, no norte, ajudará a Índia a manter uma presença naval e aérea, além de aumentar a vigilância no sudoeste do Oceano Índico e no Canal de Moçambique.

Samuel Bashfield, pesquisador de segurança da Australian National University, disse que a ilha era o local perfeito para uma base militar. “A Índia precisa de uma base no sudoeste do Oceano Índico para posicionar aeronaves de apoio aos navios. Esta também é uma área que poderia ser usada pela Índia como trampolim para algumas operações militares”, disse Bashfield.

A Ilha Agalega do Norte é estrategicamente importante no sudoeste do Oceano Índico, uma área considerada um “ponto cego” para a marinha indiana. Enquanto isso, a China abriu uma base militar offshore em Djibouti em 2017. Com a base nas Maurícias, a Índia pode expandir sua capacidade de monitorar a situação no mar.

Além de instalações como diques marítimos e grandes pistas de pouso, várias instalações com potencial uso militar também foram construídas na ilha. As próprias fontes de Mishra revelaram que a pista de North Agalega seria usada por aeronaves de vigilância marítima P-8I. Esta aeronave fabricada nos Estados Unidos é capaz de participar de operações anti-submarino, anti-navio e de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR) no mar.

Mishra disse que a Índia quer esconder o verdadeiro propósito dessas bases para continuar suas atividades contra a militarização da região. “A Índia só pode admitir que esta instalação possui alguns elementos que podem ter uma finalidade militar, mas é usada principalmente como um centro de trânsito para as operações”, disse ele.

Segundo Bashfield, o principal objetivo da Índia ao investir na construção de uma base na Ilha Agalega do Norte é contrariar as atividades da China no Oceano Índico, mar que está se tornando um novo foco da rivalidade entre os dois países poderosos. A China aumentou sua influência e presença militar por meio de sua base em Djibouti e do acesso a vários portos de águas profundas na região.

“A Índia pode anunciar publicamente um projeto para aumentar as capacidades de vigilância marítima na Ilha de Agalega do Norte para combater a pirataria, desenvolver capacidades de busca e resgate ou ajudar pequenos países no desenvolvimento de capacidades. No entanto, é o crescimento. A presença da marinha chinesa na região é o verdadeiro ímpeto para que eles sigam para o norte, para Agalega “, disse Bashfield.

A competição pela influência no Oceano Índico é cada vez mais acirrada à medida que a China pressiona pelo poder por meio de uma rede de bases militares e portos localizados na “Cadeia das Pérolas” em países vizinhos ao redor da Índia, o que força Nova Delhi a fortalecer suas capacidades de vigilância marítima.

“O objetivo do acordo de construção da Ilha Agalega do Norte entre a Índia e Maurício é tornar a ilha um ponto importante no plano da Índia para expandir sua influência na região. A ilha será um trampolim útil para as operações. Coleta de inteligência e reconhecimento eletrônico, “Mishra disse.

A importância estratégica da região sudoeste do Oceano Índico aumentou nos últimos anos. Um número crescente de rotas marítimas passa pelo Canal de Moçambique e pela África Austral, incluindo as que transportam combustível importado da China. O aumento da vigilância de Nova Delhi de todas as atividades no mar poderia enviar mais mensagens de dissuasão aos movimentos militares ou maior influência de Pequim.

“Esta base ajuda a Índia a aumentar sua capacidade de vigilância aérea em todo o sudoeste do Oceano Índico. Os líderes de Nova Délhi provavelmente esperam que esta estratégia limite o aumento da influência da China. País”, disse Bashfield.

Trung nhan (Siga, continue Al Jazeera)