Por Shun Graves

IJ correspondente

A rebatedora Sadie Snipes marcou vitórias e picos estrondosos enquanto o time de vôlei feminino da Branson School avançava para um campeonato estadual em novembro. Essa vitória culminou em uma incrível história de recuperação para Snipes, cuja carreira de jogador estava em dúvida após uma lesão devastadora na perna em janeiro passado.

O Bulls conquistou todos os quatro títulos de pós-temporada disponíveis na última temporada. Snipes foi fundamental para esse sucesso, embora ela ainda exibisse uma cicatriz na perna direita devido à lesão que a manteve afastada por quase meio ano.

Em 8 de janeiro de 2022, Snipes havia acabado de começar um treino matinal no Absolute Volleyball Club em San Rafael. Durante o exercício de saque e passe, ele se virou para passar uma bola alta e rebelde. Algo deu errado. Ele não se lembrava de ter caído, mas sabia que não conseguiria se levantar.

“O joelho dele torceu, então quando ele acabou no chão, ele não estava no lugar certo”, disse o companheiro de equipe Dylan Whisenant, que joga com Snipes tanto no Absolute quanto no Branson.

A prática parou. O treinador de Snipes ligou para seus pais, que haviam acabado de parar na Home Depot próxima para comprar alguns materiais de reforma. Enquanto corriam de volta para o Absoluto, os treinadores e jogadores pararam, atordoados com o que haviam testemunhado.

Chamaram uma ambulância. Os paramédicos que chegaram logo tentaram tirar a joelheira e foi aí que a dor realmente começou. Eles a cortaram e a colocaram no veículo.

Quando Snipes chegou ao MarinHealth Medical Center, ele teve que esperar nove horas por uma cama. Ele foi transferido para o UCSF Medical Center, mas teve que esperar até a manhã seguinte para a cirurgia. Outra operação ocorreu no Hospital Infantil da UCSF.

“Jogar vôlei nem estava na minha cabeça”, disse Snipes. “Eu nem sabia se conseguiria me levantar.”

Snipes sofreu uma fratura completa dos ossos da tíbia e da fíbula na perna direita. Quando voltou para casa depois de mais alguns dias no hospital, Snipes não conseguia se levantar. Cerca de uma semana após a lesão, ele se levantou de muletas para ir ao chuveiro. Ela desmaiou.

“Depois disso, voltei para o sofá, deitei e foi a primeira vez que chorei desde que aconteceu”, disse Snipes. “Eu nem chorei quando aconteceu, só chorei de frustração. Se eu não conseguia nem me levantar e ir até o chuveiro, como faria alguma coisa?

Porém, se jogar vôlei parecia distante, seu povo nunca pareceu tão próximo. Os companheiros de equipe de Snipes em Branson trouxeram para ele dezenas de balões e jantar durante semanas. E a recuperação finalmente entrou em foco. Durante os meses de fisioterapia que se seguiram, o esporte ficou em segundo plano.

“Esportes não entraram em cena”, disse Mara Snipes, sua mãe. “Foi realmente como, ‘Ele vai conseguir andar? A perna dele vai ficar bem?’”

Em 1º de março, Sadie Snipes foi liberada pelos médicos para andar de muleta; algumas semanas depois, ela não conseguia andar sem nenhum. Depois de outra cirurgia em maio, ele finalmente voltou aos treinos do clube em 14 de junho, seu aniversário.

Ele não podia jogar tanto, mas conseguiu algum tempo de quadra no campeonato nacional em Indianápolis. Logo depois disso, ela voou para o sul da Califórnia para um torneio de vôlei de praia.

“Pular na hora me ajudou”, disse Sadie Snipes. “Não havia tempo para eu relaxar ou me preocupar em não conseguir. Eu não tive escolha.”

Sadie Snipes joga praia no Golden Gate Volleyball, assim como sua irmã mais velha e rebatedora de Archie Williams, Elsa Snipes. Com torneios e treinos, ele jogou “praticamente todos os dias” durante julho e início de agosto, disse ele. A superfície arenosa, em vez de um piso duro, ajudou a fortalecê-la enquanto ela se recuperava.

“Receber todos aqueles toques, recuperar a força foi uma ótima maneira de fazer isso”, disse seu pai, Richard Snipes. “Isso definitivamente a preparou para o sucesso no outono. E talvez por isso, quando chegou o outono, eu nem pensei mais na lesão.

Quando a temporada de Branson começou em agosto, a técnica Michelle Brazil viu como Sadie Snipes havia se recuperado e que seu desempenho poderia atingir novos patamares.

“Assim que ela entrou na quadra, pensei: ‘Ela é boa. Estamos bem’”, disse Brazil.

Após a vitória do título estadual da Divisão I do Bulls em novembro, o time de praia de seu clube venceu um torneio em dezembro no sul da Califórnia. Agora, pouco mais de um ano após a lesão que encerrou sua temporada anterior, Sadie Snipes assumiu a liderança com a Absolute.

“Ela traz uma sensação de calma para o tribunal”, disse Whisenant. “Ela executa planos de jogo como ninguém. Ele não tem medo de perder o maior golpe para marcar um ponto.”