Paris, 25 de maio de 2020 (AFP) – Eles entraram na história ao levar os primeiros homens à lua em 1969 – esses são os grandes momentos dos vôos tripulados da América no espaço.
Interrompidos há nove anos, eles serão retomados em 27 de maio com o lançamento de dois astronautas americanos na Estação Espacial Internacional (ISS), a bordo de uma espaçonave da empresa privada SpaceX.
– Primeiro astronauta americano no espaço – Os Estados Unidos foram ultrapassados pela URSS que enviou o primeiro homem ao espaço, Yuri Gagarin, em 12 de abril de 1961. Mas ele conseguiu imitar parcialmente o feito quando o americano Alan Shepard realizou menos do que um vôo suborbital. um mês depois, em 5 de maio, como parte do programa Mercury, lançado pela então jovem agência espacial americana NASA.
Alguns meses depois, o Presidente John F. Kennedy prometeu enviar um americano para a lua antes do final da década.
John Glenn seria o primeiro americano a orbitar a Terra em 20 de fevereiro de 1962, em um vôo de pouco menos de cinco horas.
– Primeiros passos na lua: a NASA iniciou o programa Apollo com a ambição de conquistar a lua.
As seis primeiras missões não foram tripuladas e as quatro seguintes possibilitaram testar o material e as manobras. A Apollo 11 seria a missão que aterrissaria na Lua.
“Um pequeno passo para o homem, um grande passo para a humanidade”. A famosa frase de Neil Armstrong, comandante da missão, foi transmitida ao vivo para o mundo quando ele pisou na lua, às 0256 GMT de 21 de julho de 1969. Mais tarde, Edwin “Buzz” Aldrin se juntou a ele. o companheiro Michael Collins permaneceu em órbita lunar.
Cinco outras missões da Apollo levaram dez homens para a Lua antes do programa terminar em dezembro de 1972.
– Explosões Challenger e Columbia: em 1972, o presidente Richard Nixon decidiu lançar o programa de ônibus espaciais. O primeiro vôo, Columbia, ocorreu em 12 de abril de 1981.
Sally Ride foi o primeiro americano a ser enviado ao espaço, em junho de 1983, a bordo do ônibus espacial Challenger.
No vôo 25, em 28 de janeiro de 1986, o ônibus espacial Challenger explorou 73 segundos após seu lançamento, matando todos os sete membros da tripulação.
Os voos foram retomados em 1988 com o Discovery.
Em 1990, o Hubble foi implantado, o primeiro telescópio espacial a revolucionar a astronomia. Com a construção da ISS iniciada em 1998, um projeto de US $ 100 bilhões financiado em grande parte pelos Estados Unidos, os ônibus espaciais americanos começaram sua missão mais importante.
Os lançamentos de ônibus espaciais tornaram-se rotineiros, mas uma nova catástrofe ocorreu em 1º de fevereiro de 2003. Columbia se desintegrou ao retornar à atmosfera, matando todos os sete de sua tripulação.
– Vôos tripulados suspensos – Em 2004, o presidente George W. Bush decidiu encerrar a corrida dos ônibus espaciais em 2010, o tempo necessário para concluir a construção da ISS. Após 30 anos de serviço, o último vôo ocorreu em julho de 2011.
Desde então, a NASA recorreu à Soyuz russa para levar seus astronautas à ISS.
O presidente Barack Obama, em 2010, cancelou o programa Constellation Return to the Moon e anunciou o objetivo de colocar os astronautas em órbita em torno de Marte até 2035 e desenvolver foguetes comerciais para transportar astronautas americanos para a ISS.
Seu sucessor, Donald Trump, ordenou que a NASA retornasse à Lua antes de 2024, sob o programa Artemis, e preparasse missões para Marte.
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