Desde o início da qualificação para o Grande Prêmio do Brasil, a linguagem corporal do Red Bull # 33 sugeriu que Max Verstappen estava decidido a garantir sua segunda pole position na carreira. E depois de fazer isso, o holandês confirmou que seu Red Bull RB15 estava “pegando fogo” (no bom sentido) na sinuosa pista brasileira.

Tendo anteriormente garantido apenas uma pole position em sua carreira, na Hungria no início desta temporada, embora ele tenha perdido sua pole position no México após uma infração da bandeira amarela, Verstappen começou seu impasse no início da qualificação, liderando o Q1 e Q2.

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Tamanha era sua vantagem de ritmo que, em sua primeira tentativa na Q3, Verstappen conseguiu garantir a pole provisória, apesar de um longo e largo momento no meio da pista. Mas então uma corrida mais suave em sua segunda volta mais rápida o viu ultrapassar Sebastian Vettel da Ferrari por 0,123s, ao parar os relógios em 1m 07.508s.

E depois que o engenheiro Gianpiero Lambiase soube pelo rádio da equipe no caminho de volta para os boxes que “o carro estava pegando fogo”, Verstappen ainda estava animado ao confrontar a mídia.

“O carro estava muito bom”, disse ele radiante após garantir a primeira pole position da Honda em Interlagos desde o grande Ayrton Senna pela McLaren em 1991. “Durante a qualificação, a temperatura da pista estava mudando um pouco, então tivemos que nos ajustar a isso. Mas logo após o Q1 o carro estava voando e foi muito bom dirigir, muito feliz com esta pole position.

“Tentei uma linha diferente,” acrescentou Verstappen, explicando o seu erro no início do Q3, “mas também a pista estava um pouco mais quente, por isso fiquei um pouco mais oversteer e é claro que abri um pouco mais. Mas então a segunda volta foi um pouco melhor, então estava tudo bem. “

Com seu companheiro de equipe Alex Albon qualificando P6 em sua primeira visita a Interlagos, a pole position de Verstappen foi um presente de aniversário adequado para o chefe da equipe Christian Horner, que elogiou seu piloto holandês, bem como os engenheiros da Sling.

“Todo o crédito para a Honda”, disse ele. “Eles estão fazendo um trabalho maravilhoso para conseguir o que agora é oficialmente sua segunda pole position na era híbrida. É uma pista de grande altitude, é difícil para os motores e se pensarmos onde estavam há alguns anos, o esforço que está a ser colocado é realmente impressionante.

“Eu acredito [Max] Acabei de ligar o carro. Todo o pacote estava funcionando bem. O circuito ficou um pouco complicado no final e foi difícil de melhorar, e ele acabou de obter os últimos pequenos ganhos e uma qualificação brilhante dele. “

Verstappen vai agora tentar alcançar o que quase fez no ano passado, quando se preparou para uma vitória confortável antes de enfrentar seu ex-rival na Euro F3, Esteban Ocon, enquanto o francês tentava desfazer. E relembrando o incidente nas entrevistas pós-qualificação, Verstappen afirmou claramente a sua intenção para o domingo: “Claro, vamos tentar terminar agora.”