O exército etíope assumiu o controle da cidade de Wikro, 50 quilômetros ao norte da capital Tigre, disse um alto funcionário na sexta-feira, um dia depois de o governo declarar a “fase final” de uma ofensiva no Região Norte. .

As forças federais capturaram Wikro “e controlarão Mekelle em alguns dias”, disse o tenente-general Hassan Ibrahim em um comunicado. As tropas do governo também assumiram o controle de várias outras cidades, acrescentou.

A Reuters não conseguiu entrar em contato imediatamente com a Frente de Libertação Popular do Tigré (TPLF) para comentar ou verificar a declaração.

Verificar as declarações de todas as partes no conflito de três semanas entre o governo e as forças da TPLF foi impossível porque as conexões de telefone e internet para a região estão desconectadas e o acesso à área é estritamente controlado.

No domingo, o governo deu à TPLF até quarta-feira para depor as armas ou enfrentar um ataque em Mekelle, uma cidade de 500.000 habitantes, levantando temores entre os grupos de ajuda sobre o grande número de vítimas civis.

O primeiro-ministro Abiy Ahmed acusa os líderes Tigres de iniciar a guerra atacando soldados federais em uma base na região em 4 de novembro. A TPLF diz que o ataque foi preventivo.

Abiy, que anunciou na quinta-feira que o exército estava iniciando a “fase final” de sua ofensiva, disse aos soldados da paz africanos na sexta-feira que seu governo protegerá os civis no Tigre.

Mas um comunicado emitido pelo gabinete do primeiro-ministro após a reunião não mencionou as negociações com a TPLF para encerrar o conflito.

O comunicado divulgado após Abiy se encontrar com os enviados da União Africana, os ex-presidentes Ellen Johnson-Sirleaf da Libéria, Joaquim Chissano de Moçambique e Kgalema Motlanthe da África do Sul, disse que o governo está comprometido com a “proteção e segurança dos Civil “.