Enquanto a Mercedes lidera o campeonato de construtores, Verstappen detém uma ligeira vantagem de oito pontos sobre o rival Lewis Hamilton na classificação de pilotos e a luta pelo título de dois homens contribuiu para uma das temporadas de F1 mais emocionantes da história recente., Anulando qualquer medo de outra corrida de cavalos única.
De acordo com o chefe da equipe Red Bull, Christian Horner, a conquista do título de pilotos por Verstappen, de 24 anos, dada a força do adversário, seria a “maior conquista” de sua equipe desde que entrou no esporte.
“Ser capaz de quebrar isso … apenas mostra na vida que tudo é possível. O espírito que mostramos mostra que, se você quer algo o bastante, pode alcançá-lo.”
Agora em seu 16º ano como gerente de equipe, Horner presidiu uma era de ouro da Red Bull inspirada por Sebastian Vettel entre 2010 e 2013, que conquistou quatro campeonatos consecutivos.
Desde então, a batalha pelo campeonato chegou à corrida final apenas duas vezes e, mesmo assim, estava decidindo qual dos dois pilotos da Mercedes, Hamilton ou Nico Rosberg, levaria o título.
A sétima vitória histórica de Hamilton no ano passado foi a mais dominante da equipe até agora, concluída na corrida 14 de 17.
Ainda assim, Horner “sempre acreditou” que a Red Bull um dia estaria no topo da F1 novamente, uma descoberta que ele atribui a uma perfeita tríade de fatores, começando com a mudança da equipe da Renault para a Honda em 2019..
“Só precisávamos das ferramentas para fazer isso e acho que a Honda foi um grande fator para isso”, disse Horner.
“Pensar que poderíamos enfrentar aquele monstro principalmente com o mesmo carro … mas a equipe, em tempos difíceis, realmente se uniu e surgiu com um carro fenomenal.
“Muitas pessoas, quando olho em volta do escritório de engenharia, estavam lá em 2013. Quatro das sete pessoas na parede do poço estiveram aqui no Brasil e em Abu Dhabi em 2013. Então, não esquecemos como ganhar – apenas não. Tivemos as ferramentas para vencer.
“Agora, temos um grande piloto, temos um ótimo motor e sei que temos uma grande equipe. Portanto, é apenas a combinação desses três elementos que se unem.”
Super max
Verstappen deslumbrou nesta temporada, com suas nove vitórias e poles superando as sete e quatro de Hamilton, respectivamente.
Para Horner, seria uma vitória “merecida” para um jovem piloto que o impressiona tanto com sua mentalidade quanto com sua habilidade nas corridas.
“A maneira como Max se desenvolveu, a maneira como ele se saiu … ele tem sido absolutamente excelente. Ele está dirigindo em um nível fenomenal”, disse Horner.
“Ele é um cara muito simples de se trabalhar. Ele não é aquele que precisa de sentimentos grandes e profundos, de coração para coração. Ele é um corredor, ele só quer continuar.
“Você o vê sendo um pouco intolerante com isso às vezes, mas quando você o coloca no carro e o amarra, ele vai te dar tudo. Você vai conseguir 110% cada vez que ele está sentado naquele carro.”
Portanto, não é surpreendente que Horner não tenha percebido nada que contradiz a exibição externa de autoconfiança de seu motorista.
“Ele certamente não está mostrando nada e eu não detectei nada com ele”, disse Horner.
“Acho que ele gosta de dirigir o carro. Ele tem 24 anos. Os jovens de 24 anos ficam nervosos?”
“Ele sabe que tem uma oportunidade maravilhosa e que vai dar tudo de si. Não tem nada a perder e tem tudo a ganhar.”
Mas Horner vê Verstappen como o favorito?
“Claro que não”, respondeu o chefe da equipe Red Bull.
“Eu acho que é 50-50. Eu realmente acho. Eu acho que está nas margens pequenas e os carros têm estado muito próximos na maioria das corridas.”
“Precisamos de algumas coisas para continuar nosso caminho, mas é claro que podemos fazer isso.”
Combate de padrões
A luta pelo título dos pilotos desta temporada foi uma batalha em todos os sentidos da palavra, tanto dentro quanto fora da pista desde o início.
Enquanto isso, as disputas fora da pista, muitas vezes representadas por Horner e seu homólogo da Mercedes, Toto Wolff, continuaram nas fileiras sobre os padrões de direção no mais recente Grande Prêmio do Catar.
Após o Grande Prêmio de São Paulo do fim de semana anterior, no qual Verstappen supostamente pressionou Hamilton ao defender uma ultrapassagem na volta 48, a Mercedes solicitou uma revisão da carreira do piloto da Red Bull.
Os administradores da época não consideraram necessária uma investigação adicional, e a FIA posteriormente rejeitou o pedido da Mercedes para uma revisão do vídeo, mas os dois rivais pelo título continuaram a brigar por causa do incidente após a qualificação no Catar.
“Acho que no final ficou muito claro”, disse Verstappen sobre o briefing de condução da semana anterior, ao qual Hamilton respondeu: “Não, não está claro.
“Todos os pilotos, exceto Max, pediram clareza, mas não ficou muito claro. Ainda não está claro quais são os limites das pistas”, acrescentou Hamilton.
Apesar do combate fora da quadra, Horner espera que a última palavra seja dita onde é importante: na pista.
“Este ano tem sido muito intenso, dentro da pista, fora da pista, na mídia, onde quer que seja, e tem sido um campeonato muito diferente”, disse Horner.
“Todo o drama fora da pista é uma distração. E, no final das contas, o que eu sinceramente espero nessas últimas corridas é que isso seja resolvido no circuito e que não acabemos na sala do comissário ou em uma audiência de apelação em Paris ou qualquer coisa assim.
“Só queremos ter certeza de que é um campo de jogo justo e nivelado, porque seria doloroso perder este campeonato por causa de algo que não obedeceu às regras.”
