• Milhões de pessoas correm o risco de passar fome e perder suas casas, pois a África está perdendo rapidamente terras saudáveis.
• Recentemente, as inundações de KwaZulu-Natal arrastaram terras agrícolas vitais na região.
• De acordo com um relatório da ONU, o pior ainda está por vir.

Da África do Sul, onde as inundações recorde deste mês varreram terras agrícolas, ao desmatamento excessivo das florestas montanhosas do Quênia, a África está perdendo rapidamente terras saudáveis, colocando milhões em risco de fome e perdendo suas casas e renda.

Fatores como mudança climática, sobrepastoreio, cultivo excessivo, desmatamento e urbanização deixaram até 40% das terras do planeta degradadas, afetando metade da humanidade, diz um relatório da agência antidesertificação das Nações Unidas nesta quarta-feira.

E o pior ainda está por vir, mesmo para os países da África Subsaariana, alertou o relatório.

Mas não é tarde demais para retardar a degradação da terra e restaurar a terra seca para florestas férteis, acrescentou o relatório, citando uma infinidade de iniciativas de Burkina Faso ao Malawi que estão funcionando.

Aqui estão alguns fatos do relatório da Convenção das Nações Unidas para Combater a Desertificação (UNCCD) e o que isso significa para a África.

Quais são as principais causas da degradação do solo?

A degradação da terra, um declínio persistente ou perda de solo, água ou biodiversidade, é causada por vários fatores.

Estes vão desde o desmatamento até o uso excessivo de pesticidas e fertilizantes na agricultura, bem como as mudanças climáticas, que estão causando climas mais frequentes e extremos.

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Por exemplo, chuvas recordes na costa leste da África do Sul neste mês provocaram inundações repentinas que arrastaram plantações e provocaram sumidouros e deslizamentos de terra, destruindo centenas de casas, prédios e estradas e matando mais de 430 pessoas.

Nas florestas montanhosas do Quênia, conhecidas como “torres de água” do país, a extração de madeira, carvão e expansão agrícola reduziu os fluxos de água nos rios, limitando a irrigação de terras agrícolas, entre outros impactos.

Quais são os impactos da degradação da terra?

A expansão do deserto, a degradação da terra e a seca afetam mais de 3 bilhões de pessoas em todo o mundo, principalmente comunidades rurais pobres.

A perda de terras saudáveis ​​cria insegurança alimentar e a perda de florestas pode tornar as comunidades mais vulneráveis ​​a desastres relacionados ao clima, como secas, inundações e incêndios florestais.

À medida que a terra é danificada e as colheitas caem, muitas comunidades ficam presas em uma espiral descendente de pobreza que leva a uma maior degradação da terra e ao agravamento da escassez de água.

Cerca de US$ 44 trilhões de produção econômica, mais da metade do PIB anual do mundo, está em risco de degradação da terra, observou o relatório da ONU.

A degradação da terra também é um dos principais impulsionadores da mudança climática, com o desmatamento tropical contribuindo sozinho com cerca de 10% de todas as emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem. A degradação do solo também leva à liberação de carbono armazenado no subsolo.

O que pode acontecer com o planeta Terra até 2050?

Se as tendências atuais continuarem, mais 16 milhões de quilômetros quadrados (6,2 milhões de milhas quadradas) de terra, o tamanho da América do Sul, serão degradados até 2050, projeta o relatório.

Quase 15% das terras agrícolas, pastagens e áreas naturais também podem sofrer um declínio de produtividade a longo prazo, sendo a África Subsaariana a mais afetada.

Terras degradadas podem ser restauradas?

A degradação da terra pode ser revertida por meio de atividades que vão desde a agrossilvicultura (plantar árvores no meio das lavouras) até um melhor manejo do pasto, de acordo com o relatório.

Se 35% da terra global for restaurada, o rendimento das colheitas poderá aumentar em até 10% até 2050, com os maiores ganhos no Oriente Médio e Norte da África, América Latina e África Subsaariana.

Isso poderia ajudar a conter o aumento dos preços dos alimentos e alimentar a crescente população mundial.

Esses esforços de restauração também podem aumentar a capacidade de retenção de água do solo, ajudar os solos a sequestrar mais carbono para limitar as mudanças climáticas e reduzir a perda de biodiversidade esperada em 11%, de acordo com o relatório.

Durante as enchentes sul-africanas, o pesquisador Pardon Muchaonyerwa observou que as fazendas de cana-de-açúcar com solos mais saudáveis ​​e mais cobertura vegetal foram capazes de absorver mais chuva e foram menos suscetíveis a danos em comparação com as fazendas vizinhas.

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“Acho que não temos muita escolha quando se trata de (melhorar) a saúde do solo… A falta de ação colocará vidas futuras em risco”, disse Muchaonyerwa, professor de ciências do solo da Universidade de KwaZulu- Natal.

A produção de alimentos deve ser mais ecológica?

Os sistemas alimentares exigem uma grande revisão, desde como alimentos, rações e outros alimentos básicos são produzidos até as cadeias de suprimentos que conectam produtores a consumidores, de acordo com o relatório.

Cultivar culturas únicas em grande escala, executar operações de pecuária industrial e destruir florestas e outros ecossistemas são o que gera a maior parte das emissões de gases de efeito estufa associadas à produção de alimentos e commodities, disse ele.

“A agricultura moderna alterou a face do planeta mais do que qualquer outra atividade humana”, disse Ibrahim Thiaw, chefe da UNCCD, com sede em Bonn, em um comunicado.

“Precisamos urgentemente repensar nossos sistemas alimentares globais, que são responsáveis ​​por 80% do desmatamento, 70% do uso de água doce e (são) a principal causa da perda de biodiversidade terrestre”.

O que está trabalhando para restaurar a terra na África?

Na Etiópia, os pequenos agricultores estão fazendo rotação e diversificação de culturas, usando irrigação por gotejamento que economiza água e adotando variedades de culturas resistentes para aumentar os rendimentos e reduzir a vulnerabilidade à seca.

O uso de pequenas barragens para parar e capturar chuvas fortes também ajuda mais água a penetrar nos solos, evitando inundações a jusante e aumentando a umidade disponível para a agricultura.

No Malawi, o consórcio de uma leguminosa com milho melhora os nutrientes do solo, cria fertilizante natural barato e ajuda os solos a reter mais água.

Em Burkina Faso, a construção de barragens de pedra, conhecidas como diguettes, retém a água da chuva e a deixa penetrar no solo em vez de escorrer, melhorando a segurança alimentar e revertendo a desertificação.

E no Quênia, drones estão sendo implantados para ajudar os agricultores a rastrear melhor pragas e doenças e evitar o uso excessivo de produtos químicos, uma mudança que aumentou os rendimentos em quase metade em algumas fazendas.