Foto: The Canadian Press

Nesta foto fornecida pelo Distrito 1 de Caltrans, as equipes trabalham para remover várias árvores caídas que bloqueiam a US 101 Freeway no Condado de Humboldt, perto de Trinidad, Califórnia, quarta-feira, 4 de janeiro de 2023. Uma grande tempestade de inverno se aproximou da Califórnia na quarta-feira, provocando bueiros para ser limpo em preparação para inundações e ventos fortes, já que partes do meio-oeste lidaram com neve, gelo ou tornados, e o sul se recuperou de fortes tempestades noturnas. (Distrito 1 de Caltrans via AP)

As autoridades da Califórnia ordenaram evacuações em uma área costeira de alto risco, onde deslizamentos de terra mataram 23 pessoas em 2018, quando uma grande tempestade varreu o estado na quarta-feira, trazendo fortes ventos e chuvas que cortaram a energia e ameaçaram inundar rodovias.

O governador da Califórnia, Gavin Newsom, declarou estado de emergência para permitir uma resposta rápida e ajudar na limpeza de outra forte tempestade que atingiu poucos dias antes. A nova tempestade já desligou mais de 76.000 clientes na área da baía de São Francisco e quase 19.000 ao longo da Costa Central. Dezenas de voos de São Francisco foram cancelados e escolas em um dos subúrbios da cidade cancelaram preventivamente as aulas na quinta-feira.

As autoridades alertaram as pessoas em todo o norte da Califórnia para ficarem fora das estradas.

“Prevemos que esta pode ser uma das séries de tempestades mais desafiadoras e impactantes a atingir a Califórnia nos últimos cinco anos”, disse Nancy Ward, a nova diretora do Gabinete de Serviços de Emergência do Governador da Califórnia.

A tempestade, que trouxe ventos uivantes para o norte da Califórnia na noite de quarta-feira, é uma das três chamadas tempestades atmosféricas fluviais na semana passada que atingiram o estado atingido pela seca.

No sul da Califórnia, a tempestade deve atingir o pico durante a noite, com os condados de Santa Bárbara e Ventura provavelmente recebendo mais chuva, disseram os meteorologistas.

As primeiras evacuações foram ordenadas para aqueles que vivem em áreas queimadas por três incêndios florestais recentes no condado de Santa Bárbara, onde fortes chuvas previstas durante a noite podem causar inundações generalizadas e desencadear fluxos de detritos. As autoridades do condado não tinham um número certo de quantas pessoas estavam sob ordens de evacuação, mas Susan Klein-Rothschild, porta-voz do centro de operações de emergência do condado, estimou que eram centenas.

Entre as cidades ordenadas a evacuar está Montecito, onde há cinco anos rochas maciças, lama e detritos subiram pelas montanhas da cidade até a costa, matando 23 pessoas e destruindo mais de 100 casas. A cidade é o lar de muitas celebridades, incluindo Oprah Winfrey e o príncipe Harry e sua esposa, Meghan.

“O que estamos falando aqui é muita água saindo do alto dos morros, descendo em riachos e riachos e conforme vai descendo vai ganhando força e esse é o perigo inicial”, disse o chefe do Corpo de Bombeiros. Montecito. Disse KevinTaylor.

Em outro lugar, um trecho de 45 milhas (72 quilômetros) da Coastal Highway 1 através de Big Sur foi fechado na noite de quarta-feira em antecipação a inundações e desmoronamentos. Mais ao norte, um trecho de 40 quilômetros da Rodovia 101 foi fechado devido à queda de várias árvores.

As autoridades pediram aos motoristas que fiquem fora das estradas, a menos que seja absolutamente necessário, e que se mantenham informados, inscrevendo-se para receber atualizações das autoridades de emergência sobre árvores caídas, linhas de energia e inundações.

A tempestade está prevista para cair até 10 polegadas (25,4 centímetros) de chuva em uma área onde o sopé já foi saturado no mês passado.

As tempestades não serão suficientes para encerrar oficialmente a atual seca do estado, que entra em seu quarto ano. O US Drought Monitor mostrou que a maior parte da Califórnia está em seca severa a extrema. Como os principais reservatórios do estado estão baixos, eles têm muito espaço para encher com mais água da chuva, disseram autoridades.

Ainda assim, as árvores já estão estressadas por anos de chuva limitada. Agora que os terrenos estão repentinamente saturados e os ventos fortes, é mais provável que as árvores caiam. Isso pode causar falta de energia generalizada ou criar riscos de inundação, disse Karla Nemeth, diretora do Departamento Estadual de Recursos Hídricos.

“Estamos no meio de uma emergência de inundação e também no meio de uma emergência de seca”, disse ele durante um briefing de emergência.

A tempestade ocorre dias depois que uma chuva torrencial na véspera de Ano Novo provocou a evacuação de pessoas em comunidades rurais do norte da Califórnia e o resgate de vários motoristas de estradas inundadas. Alguns diques ao sul de Sacramento foram danificados. Na quarta-feira, as autoridades do sul do condado de Sacramento encontraram um corpo em um carro submerso, uma das pelo menos quatro vítimas das enchentes daquela tempestade.

Na noite de quarta-feira, nove condados do norte da Califórnia estavam sob vigilância ou alerta de inundação.

Ordens de evacuação foram emitidas no Paradise Park do condado de Santa Cruz, ao longo do caudaloso rio St. Lawrence, bem como em áreas ao longo do rio Pajaro. Os residentes que fugiam dos incêndios florestais nas montanhas de Santa Cruz em 2020 estavam fazendo as malas quando as cidades de Boulder Creek, Ben Lomond e Felton foram avisadas para se prepararem para evacuar.

As autoridades do condado de Sonoma emitiram um aviso de evacuação para os residentes ao longo de um trecho do rio Russian.

Enquanto isso, os 8.500 sacos de areia distribuídos pelas autoridades não foram suficientes para atender à demanda, pois os meteorologistas alertaram sobre inundações iminentes.

Robert O’Neill, um corretor de seguros que vive e trabalha ao sul de San Francisco, disse que fez fila para conseguir sacos de areia para sua garagem e para a casa de um colega de trabalho para se preparar para a tempestade.

Como presidente da Town & Country Insurance Services, ele deu aos funcionários a opção de trabalhar em casa na quarta-feira, o que muitos fizeram, disse ele. Ele planejou sair mais cedo do escritório e ir para casa onde tem água e comida e malas de viagem cheias de roupas, remédios, carregadores eletrônicos e papéis importantes.

“Estamos em uma cidade grande, então não ficaríamos presos por muito tempo, mas nunca se sabe”, disse ele.

As tempestades também causaram estragos em outras partes dos Estados Unidos. No meio-oeste, o gelo e a neve pesada esta semana fecharam escolas em Minnesota e no oeste de Wisconsin e fizeram um avião derrapar em uma pista de táxi gelada, após pousar em uma tempestade de neve em Minneapolis. Nenhum passageiro ficou ferido, informou a Delta Airlines.

Ao sul, um potencial tornado danificou casas, derrubou árvores e capotou um veículo em Montgomery, Alabama, na manhã de quarta-feira.

Em Illinois, a equipe do escritório de Chicago do Serviço Nacional de Meteorologia planejou avaliar os danos causados ​​por tempestades na quarta-feira após pelo menos seis tornados, os mais raros tornados de janeiro já registrados no estado desde 1989.