Para muitas pessoas, o mundo pareceu parar quando a notícia de que os Dez estava morto.

O Diego del Pueblo era literalmente um ícone em sua Argentina natal e adorado ao lado de San Gennaro em sua cidade adotiva de Nápoles, a meio mundo de distância.

Homens de cabelos grisalhos choravam nas ruas enquanto centenas se reuniam com velas em frente a altares improvisados. Eles se ajoelharam em frente ao estádio San Paolo de Nápoles e em frente ao enorme mural de 10 andares de Maradona que adorna o final de um intimidante bloco de apartamentos em San Giovanni a Teduccio, bairro popularmente conhecido como Bronx.

Quando seu corpo foi depositado no estado de Buenos Aires, no necrotério anexo ao palácio presidencial, dezenas de milhares pacientemente fizeram fila para prestar suas homenagens. Houve homenagens de todo o mundo, de amigos e adversários, grandes e bons, bem como alguns dos não tão bons. Foi a prova de que Diego, como Muhammad Ali antes dele, inspirou emoções que vão muito além do mundo dos esportes. Seu espírito rebelde e paixão pela justiça social inspiraram milhões, mesmo que sua vida pessoal fosse um desastre.

O drama de seu falecimento faz parte dessa mesma narrativa, incluindo as polêmicas que se seguiram, com acusações de culpa e denúncias de negligência.

Enquanto Diego morria e o mundo chorava, um drama diferente e totalmente privado se desenrolava em um quarto de hospital em Siena, onde outra lenda do futebol lutava por sua vida.

O câncer nos pulmões de Paolo Rossi se espalhou para outras partes do corpo, de forma agressiva e imparável, mas ele conseguiu manter as aparições na televisão com a ajuda de injeções. Foi exatamente quando soube da morte de Maradona que ele desmaiou, relatou sua esposa Federica em seu relato sobre os últimos dias de Paolo.

Pode ter sido um reconhecimento final de que o fim estava próximo – apenas um mês antes de sua morte ele estava convencido de que poderia sobreviver – mas também a emoção do falecimento de alguém que desempenhou um papel importante na Copa do Mundo de 1982 de Paolo. Rossi é um nome conhecido.

Olhando para trás, é difícil acreditar como a Itália estava desmoralizada na preparação para o torneio na Espanha.

O escândalo do jogo em 1980 que ficou conhecido como Totonero abalou o jogo em seus alicerces. No final das contas, cinco clubes da Série A foram condenados junto com dois da Série B, e um total de 21 jogadores, Rossi entre eles.

Milan e Lazio foram penalizados com rebaixamento e os jogadores punidos por até seis anos. O pênalti de Rossi foi reduzido de três para dois anos na apelação, mas ele foi forçado a perder o Campeonato Europeu de 1980, no qual a Itália foi a nação anfitriã.

A Itália também passou por uma série de traumas e tragédias durante 1980-81 que poderiam ter devastado o país, incluindo dois atentados terroristas que mataram 166 pessoas e o terremoto Irpinia que matou mais de 2.900. Isso foi seguido por uma série de assassinatos terroristas e a tentativa de assassinato de João Paulo II.

O futebol pode ter sido uma diversão bem-vinda, mas ninguém deu aos azzurri muita chance de progredir na Espanha. A Argentina foi campeã e a primeira aparição de Maradona em uma Copa do Mundo era aguardada com grande expectativa.

O Brasil era o grande favorito, com uma série de estrelas que incluíam Zico, Sócrates, Falcao e Eder. França e Alemanha Ocidental também implantaram equipes fortes.

Os especialistas estavam certos. A Itália parecia destinada ao desastre e possivelmente ao tratamento do tomate na primeira fase de grupos. Eles só conseguiram se classificar com três empates, e graças apenas a dois gols em comparação com o único gol de Camarões. Seu ataque parecia desdentado, principalmente Rossi, que mal havia jogado na corrida para o torneio e só entrou no time por insistência do técnico Enzo Bearzot, apesar das fortes críticas dos especialistas.

E na segunda fase de grupos, a Itália empatou com Argentina e Brasil.

O jogo que todos lembram é Itália x Brasil, e com razão. A Itália precisava vencer, e isso aconteceu graças a um hat-trick de Rossi, que descobriu a forma mais predatória de sua carreira da noite para o dia.

A Itália avançou com uma vitória por 3-2 que deveria ter sido por 4-2 (um gol de Giancarlo Antognoni foi considerado impedimento por engano) e de repente foi capaz de vencer qualquer um.

No entanto, o desempenho incomparável de Paolo contra o Brasil poderia ter sido em vão se ele não tivesse seguido o trabalho tático e físico extremamente italiano contra a Argentina, e contra Maradona em particular.

Esperava-se que Bearzot colocasse Marco Tardelli no comando de Maradona. Em vez disso, escolheu Claudio Gentile para o trabalho, o melhor machado do ramo. “Passei dois dias estudando”, disse Gentile mais tarde, “e percebi que precisava impedi-lo de receber a bola antes que pudesse usá-la.”

“Não foram faltas desagradáveis ​​ou brutais”, disse o capitão Dino Zoff, “embora eu admita que ele tenha feito isso um pouco.” Surpreendentemente, Gentile foi reservado no primeiro minuto, mas apenas uma vez. Rossi pegou a outra carta italiana. Frustrados, os argentinos retaliaram e três deles, incluindo Maradona, entraram no livro em oito minutos. Não foi nada bonito, mas funcionou e os gols de Tardelli e Antonio Cabrini no segundo tempo viram a Itália em casa por 2-1.

Depois de lidar com o Brasil, Rossi marcou os dois gols contra a Polônia na semifinal, mais dois tiros na cabeça e depois o primeiro gol contra os alemães na vitória por 3-1. Ele recebeu todos os prêmios individuais em 1982 e insistiu em todas as oportunidades pelo resto de sua vida que era uma vitória do time.

A mesma coisa aconteceu na Juventus, onde conquistou dois títulos e a Copa da Europa de 1985. Mas isso foi para ele maculado para sempre devido às circunstâncias. A memória de Heysel o encheu de tristeza. Quando se aposentou, mudou-se para Bucine, perto de Arezzo, a casa da Heysel Memorial Association. Ele fez tudo o que pôde para ajudá-los a obter o reconhecimento que sua campanha merecia.

Para Maradona, os triunfos vieram depois. Levar seu país a uma Copa do Mundo e a uma segunda final é uma conquista muito rara, mas em Nápoles, Diego sempre será imortal por ser o primeiro homem a liderar um clube sulista ao título. E então ele fez de novo.

Em uma nação constantemente fragmentada por sua histórica divisão norte-sul, isso é monumental.

A verdadeira tragédia da carreira de Maradona, e na verdade de sua vida, é que Nápoles também foi responsável por sua desintegração. Em campo e como jogador, foi um exemplo maravilhoso: Gianfranco Zola o valorizou como modelo e como amigo. Significou tudo para os fãs, mas o submundo napolitano o explorou implacavelmente e ele nunca se recuperou.

A consequência é um legado misto para seu país: Maradona é um herói, mas um herói com falhas profundas.

Rossi é diferente. Ele é lembrado como alguém que ajudou a aproximar as pessoas, da mesma forma que o então presidente italiano Sandro Pertini também é lembrado como unificador e curandeiro, uma figura especial na história moderna da Itália.

As imagens de Pertini comemorando com os jogadores e o treinador em 1982 são tão icônicas quanto os gols de Paolo.

Paolo provavelmente não terá um grande estádio com o seu nome, apenas o estádio local em Bucine, que é exatamente como ele gostaria. Todos os que o conheceram, e principalmente os que o conheceram um pouco, vizinhos, amigos, conhecidos, vão se lembrar dele como um homem muito bom, simples e gentil.

Feliz por fazer a sua parte na comunidade, sempre atencioso e educado, e com um sorriso que te fez sentir um verdadeiro carinho. Molto gentil como se costuma dizer na Itália.