Lembretes da enorme influência do ex-presidente dos EUA, Donald Trump, sobre o Partido Republicano estavam por toda parte na Conferência Anual de Ação Política Conservadora (CPAC) neste fim de semana perto de Washington, DC.

Havia estandes vendendo bonés e camisetas de Trump, participantes exibindo adesivos “Make America Great Again” e até mesmo um Salão Oval simulado, onde os participantes podiam tirar uma foto ao lado da foto de Trump.

A conferência de três dias ilustrou o forte controle que ele tem sobre a base de direita de seu partido e como pode ser difícil para um adversário negar a Trump a indicação presidencial republicana de 2024.

Ao mesmo tempo, permanece uma questão em aberto se o apelo de Trump ainda se estende além de seus partidários leais. Pesquisas de opinião pública mostram que muitos republicanos estão procurando uma alternativa, com o governador da Flórida, Ron DeSantis, acreditando que eles podem oferecer uma chance melhor de ganhar a Casa Branca.

Trump foi o orador de encerramento do evento no sábado. “Vamos terminar o que começamos”, disse. “Vamos completar a missão.” A multidão lotada no salão de baile entoava: “Mais quatro anos!”

Enquanto Trump e seus apoiadores brigavam no CPAC, DeSantis, que ainda não declarou uma candidatura presidencial, estava ocupado polindo seu perfil nacional e se conectando com potenciais doadores de campanha de alto valor.

Ele falou em eventos de arrecadação de fundos republicanos em Houston e Dallas e deve fazer um discurso na Biblioteca Presidencial Ronald Reagan, na Califórnia, no domingo.

DeSantis também participou de uma reunião de doadores republicanos na Flórida organizada pelo grupo anti-fiscal Club for Growth, para a qual Trump não foi convidado.

Embora tenha falado em eventos anteriores, DeSantis pulou o CPAC desta vez. Ainda assim, sua influência pode ser sentida.

Vários palestrantes discutiram a rejeição de planos de “despertar”, diversidade e equidade na educação e estudantes-atletas transgêneros, questões-chave para DeSantis que se enraizaram entre os conservadores em todo o país.

O evento, no entanto, foi fortemente voltado para Trump. A lista do orador estava repleta de apoiadores de Trump, como a deputada norte-americana Marjorie Taylor Greene, aliados de longa data, incluindo seu ex-conselheiro de campanha Steve Bannon, e membros da família Trump, que muitas vezes receberam ovações mais altas do que os funcionários.

Kari Lake, que perdeu sua candidatura para se tornar governadora do Arizona no ano passado e é uma defensora declarada das falsas alegações de Trump de que a eleição presidencial de 2020 foi repleta de fraudes, teve um lugar privilegiado para falar, assim como Jair. presidente da extrema direita. do Brasil.

Ambos reclamaram que suas eleições haviam sido roubadas e ambos foram recebidos com aplausos pelo público.

Por outro lado, a ex-governadora da Carolina do Sul Nikki Haley, que também busca a indicação republicana, recebeu uma resposta cortês, embora morna, da multidão, assim como o ex-secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo, outro possível candidato presidencial. Haley foi recebida com gritos de “Trump” no corredor do lado de fora do salão de baile onde ela fez seu discurso.

Haley e Pompeo levantaram os aplausos mais altos ao detalhar as realizações do governo Trump.

Em seus comentários, Bannon argumentou que Trump deveria ser o candidato republicano e disse que DeSantis e outros adversários em potencial careciam de experiência. “Não temos tempo para treinamento no local de trabalho”, disse ele.

Trump e DeSantiare estão programados para visitar Iowa nos próximos dias, onde a primeira disputa de indicação republicana será realizada no ano que vem.

O CPAC já foi a principal reunião dos republicanos do partido em Washington, DC, mas recentemente foi dominado por Trump e seus apoiadores a ponto de a maioria dos membros republicanos do Congresso e dos governadores republicanos do país o ignorarem neste ânus. Muitos palestrantes falaram para um salão de baile meio vazio, e o comparecimento geral parecia visivelmente menor do que nos anos anteriores.

Marleen Beck, 71, de Howard County, Maryland, disse que apoiaria Trump depois de votar nele duas vezes. “Ron DeSantis é um bom governador da Flórida, mas não acho que ele seja a pessoa certa para governar o país”, disse ele.

Beck disse que esteve presente no discurso de Trump em Washington, DC, em 6 de janeiro de 2021, quando seus apoiadores invadiram o Capitólio dos Estados Unidos e argumentaram que ele não merecia culpa pelo incidente. Vários participantes usavam camisetas comemorativas de Ashli ​​Babbitt, que foi morta pela polícia dentro do prédio do Capitólio.

Lisa Friedman, 54, de Colchester, Vermont, estava vendendo camisetas Trump no showroom, vestindo uma que dizia: “Ultra MAGA”.

Ela disse que DeSantis deveria ficar fora da corrida. “Acho que devo esperar até a próxima vez”, disse ele.

Mas Riley Kass, 24, de Cassopolis, Michigan, disse que votou em Trump em 2020, mas tem a mente aberta sobre as próximas primárias. “Acho que a competição é boa”, disse Kass, acrescentando que gostaria que DeSantis tivesse vindo à conferência.

Hogan Gidley, ex-porta-voz de Trump na Casa Branca, disse que a demonstração de apoio a Trump por republicanos de base no evento mostrou por que ele será um candidato formidável.

“Essas são as pessoas responsáveis ​​por bloquear e embarcar para vencer a eleição, especialmente nos primeiros estados das primárias”, disse Gidley.