Há vida no River Plate depois de Marcelo Gallardo. Depois de uma passagem épica no comando dos gigantes de Buenos Aires, Gallardo renunciou no final do ano, com uma estátua no estádio para lembrar os torcedores de sua contribuição.

Mas mesmo antes de Gallardo se estabelecer em um novo emprego, o River quase conquistou o título da liga argentina. Faltando três rodadas para o final, eles lideram o rival Talleres por nove pontos e têm uma vantagem substancial no saldo de gols. Certamente eles já fizeram o suficiente. Mas um único ponto será garantido, ou de preferência três contra o Estudiantes diante de sua torcida no sábado, para dar início à festa e garantir um início muito promissor na carreira de técnico sênior de Martin Demichelis.

Na virada do século, Demichelis iniciou a carreira de jogador no River, atuando principalmente na defesa. A partir daí, atuou como zagueiro no Bayern de Munique, Málaga e Manchester City, e a experiência adquirida em três grandes ligas europeias foi guardada para a próxima fase de sua vida.

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Ele fez a transição de jogador para treinador adjunto no Málaga, assumiu o comando das categorias de base do Bayern e desde o início deste ano fez seu primeiro voo solo com o River. Ele tinha um ato difícil de seguir. Não deve ter sido fácil se colocar no lugar de Gallardo.

Mas Demichelis fez tudo parecer natural. Ele rapidamente carimbou sua própria identidade na equipe. Rápidos e escorregadios na posse de bola, rápidos em pressionar o adversário quando eles perdem a bola, eles têm sido uma alegria assistir nos últimos meses. No entanto, surgiram problemas na Copa Libertadores. O River acabou garantindo sua vaga na fase eliminatória, mas fez um trabalho difícil. Apenas quatro outras equipes no campo de 32 sofreram mais gols. Depois que a linha de pressão inicial do River foi quebrada, as deficiências defensivas, tanto coletivas quanto individuais, foram expostas.

Demichelis tem muito em que pensar enquanto se prepara para a segunda fase, onde o River enfrentará o Internacional do Brasil no início do próximo mês. Mas esse tipo de resolução de problemas é uma parte importante de uma carreira de treinador em ascensão. Com uma figura imaculadamente adequada na linha lateral, procurará aplicar a sua inteligência e experiência na procura de solidez defensiva adicional. E a solução será interessante, principalmente para quem está acompanhando o que pode ser uma trajetória bem interessante. Demichelis está claramente faminto e motivado, ansioso para fazer seu nome como treinador.

É estranho quantos jogadores argentinos de alto nível recém-aposentados estão dispostos a aceitar o desafio. Lionel Scaloni está, obviamente, no comando da seleção nacional, enquanto Javier Mascherano esteve no comando dos Sub-20. Fernando Gago está no Racing, Gabriel Milito está no Argentinos Juniors, Gaby Heinze no Newell’s Old Boys, Kily Gonzalez no Unión Santa Fe. Até Carlos Tevez recentemente teve uma chance em Rosario Central.

Estes são todos os jogadores da Copa do Mundo. Presumivelmente, não há nenhuma razão financeira convincente para que eles concordem com o coaching. Existem muitas maneiras menos estressantes de ganhar dinheiro. Mas eles querem. Eles estão ansiosos para arriscar e pregar a ficha do time na porta do vestiário.

Este é um fenômeno muito argentino. Não é o caso do vizinho Brasil, por exemplo, onde Renato Portaluppi, do Grêmio, é o único técnico da primeira divisão a ter atuado pela seleção. Parte disso pode ser explicado pela força da tradição. O futebol foi introduzido na América do Sul, e especialmente no Cone Sul, mas os ingleses, mas mais do que ninguém, foram os argentinos que espalharam o jogo mais ao norte do continente. A contínua importância do papel da Argentina pode ser vista rapidamente com uma breve olhada nas seleções do continente.

Das dez nações, sete são comandadas por um argentino. O Brasil é uma óbvia exceção. Mas os outros dois, Equador e Peru, até recentemente eram administrados com bastante sucesso por argentinos. A importância da Copa do Mundo de 1958 também é crucial. A Argentina passou a maior parte da década em glorioso isolamento, desfrutando de um espírito de complacência que era um resquício do auge do esporte na década de 1940. Eles ficaram longe das Copas do Mundo de 1950 e 1954 e entraram em 1958 com autoconfiança, até que seu balão estourou com uma derrota por 6-1 para a Tchecoslováquia. A verdade brutal era que eles haviam perdido o ritmo. Foi uma lição importante. O talento não foi suficiente. Havia uma necessidade de organização. Isso ajudou a promover uma cultura de intenso debate tático.

Nem todos os resultados foram bonitos de se ver, mas o ir e vir de ideias táticas criou um ambiente onde os jogadores sempre pensaram no lado coletivo do jogo e fizeram uma transição confortável para o treinamento. Demichelis é o último da fila e certamente está a apenas alguns dias de conquistar seu primeiro título da liga. Olhe para esta corrida, pode estar indo longe.